CHAPITRE IV
Quoique nous soyons loin de penser avec certains géologues que les phénomènes organiques et inorganiques qui se passent sous nos yeux puissent jamais, quelque prolongée qu’on suppose leur action, expliquer tous ceux qui ont en lieu pendant les époques géologiques et tous les effets qui s’y sont produits, nous devons cependant reconnaître que l’étude des causes et des résultats actuels est la base la plus sûre que nous ayons encore pour l’explication rationnelle du passé.
Mais c’est seulement depuis que cet examen sérieux du présent a pris une direction convenable pour atteindre ce but que l’on a su appréciera dans chaque fait observé, les circonstances qui pouvaient le rattacher à un fait analogue ayant laissé des traces dans les époques anciennes. Cette tendance à relier les phénomènes de nos jours à ceux qui les ont précédés, non d’une manière hypothétique et vague comme on a vu que cela avait eu lieu pendant longtemps, mais par suite de l’analyse comparative des uns et des autres, est une de celles qui caractérisent le mieux la science moderne. Nous devons donc chercher à nous initier le plus possible à ce qui se passe autour de nous pour remonter ensuite par les lois d’une saine analogie à l’intelligence de faits depuis longtemps accomplis.
Le tableau ci-joint indique les divers sujets ou phénomènes qui constituent pour nous le terrain moderne, et il montre
