Enfin nous rappellerons que déjà dans la section 6 du chapitre
IV, p. 276 et suivantes, nous avons rapporté les résultats
des recherches les plus récentes sur ce sujet dus à M. Maury et.
M. Wallich ; nous ne pouvons donc qu’y renvoyer le lecteur.
Farines fossiles, terre édules.
Nous devons encore mentionner ici, comme probablement contemporaines, ces substances terreuses que certaines populations sauvages ou vivant sous des climats rudes et improductifs prennent et emploient comme aliment. En 1833, un paysan de Degersfors, dans la Bothnie occidentale, sur les confins de la Laponie suédoise, découvrit, en abattant un arbre, une matière terreuse qui fut mélangée avec de la farine de seigle, puis pétrie et cuite au four comme du pain. Elle est particulièrement composée de silice, et sous le microscope paraît ne renfermer que de petits corps allongés, ovoïdes, bacillaires, cylindriques, aciculaires, etc., provenant d’infusoires, suivant M. Ehrenberg, tandis que M. Greville n’y voit que des algues. L’analyse de cette substance a donné à M. T. Stewart Trail[1] :
| Matières organiques destructibles par la chaleur | 22,00 |
| Silice | 71,13 |
| Alumine | 5,31 |
| Oxyde de fer | 0,15 |
| Perte | 1,41 |
| ────── | |
| Total | 100,00 |
Cet usage de certaines terres comme aliment est, comme on sait, répandu chez les populations indigènes de l’Amérique méridionale et centrale, ainsi que dans l’Australie. Les corps organisés microscopiques qu’on y rencontre ont été représentés sur la planche 35a de l’atlas de la Microgéologie de M. Ehrenberg. L’un des échantillons figurés provient de Java. Mais cet emploi des terres à infusoires est sans importance,
comparé au rôle que jouent les animalcules vivants et les végétaux microscopiques dans l’alimentation des animaux aquatiques, tels que les polypiers, les bryozoaires, les mollusques et
- ↑ Transact. of the R. Soc. of Edinburgh, vol. XV, p. 145, 1841.
