de m’accabler de courbettes et autres virvoustes qui ne sont bonnes qu’aux bavards, m’aident de leurs fortunes aux actes solides et changent en artillerie et chevaux tous leurs bois de haute futaie. Je vous remercie de votre dévouement et de vos dons, et à présent que vous voici mes amis, je vous veux montrer ma confiance en vous établissant pour une heure juges de mes projets de guerre. (Les vingt hommes rougirent de plaisir, et le roi étala une carte) J’ai dessein d’approcher l’action de Paris. Nos bottes, déjà, sont en Poitou ; nous y avons quelques places, Talmont, Sanzay, Saint-Maixent ; ne nous reste plus que Fontenay à prendre, et c’est le second point de la province. Il nous faut cette ville, qu’en dites ?
Aucun n’eut d’hésitation :
— Prenons-la.
— C’est répondre en plein au droit but, fit Henri joyeux. J’estime ce langage ; et si l’on prétend jamais devant moi qu’un Gascon dit trois mots pour un, je me souffle au nez de mépris. À ce soir.
La ville, défendue par une garnison valeureuse, appuyait sa défense sur les Loges, vaste faubourg plus grand que la ville elle-même et entouré d’un fossé profond. À pic sur l’eau, une tour immense. dominait la ville. C’est là, par une nuit très noire, que les nobles qui avaient assisté au conseil du roi le matin s’arrêtèrent.
Ils étaient armés de couteaux et portaient chacun
