parlé dans le discours préliminaire. Ce jeune prince fut nommé par l’empereur généralissime des Gibelins et remporta plusieurs victoires sur les Guelfes. On ne doutait pas, s’il eût vécu, qu’il ne se fût rendu maître de toute l’Italie ; mais il mourut à 36 ans, laissant après lui la plus grande réputation. — Pour dire qu’il sera incorruptible, le texte porte qu’il ne mangera ni terre, ni étain, c’est-à-dire qu’il s’abstiendra des richesses. Isaïe, en menaçant Jérusalem, dit : Je t’ôterai tout ton étain.
[7] Feltro est une montagne près de Vérone : il y a aussi une ville de ce nom.
[8] Les anges rebelles, et ensuite les âmes du purgatoire.
[9] C’est-à-dire à Béatrix, qui doit montrer les Cieux à Dante, après que Virgile l’aura conduit aux Enfers et au Purgatoire. Béatrix était de la famille des Portinari, et mourut à Florence, âgée de 26 ans.
[10] On respire dans ce premier chant je ne sais quelle vapeur sombre, effet des allusions mystérieuses dont il est rempli : c’était l’esprit du temps, et on doit s’y transporter pour mieux juger Dante. C’est à quoi les notes historiques pourront aider. Mais pour faire le rapprochement de son siècle et du nôtre, il faudra faire aussi quelques observations de goût. La saine critique s’exerce avec fruit sur les grands écrivains : ils instruisent par leurs beautés et par leurs défauts ; il faut, au contraire, respecter la médiocrité qu’on ne peut ni louer ni blâmer. Il serait dangereux, par exemple, de manier des poëmes tels que ceux de la Religion et des Jardins ; parce que ces sortes d’ouvrages, froids et léchés, n’avertissent le goût par aucun écart, et l’endorment souvent par l’apparence d’une perfection tranquille.
Les personnes qui se laissent éblouir par le succès seront peut-être scandalisées de ce qu’on dit ici de l’auteur des Jardins, mais on les prie de considérer qu’un homme, par la réputation dont il jouit, donne
