D’ailleurs, quand même on ébranlerait nos preuves, il resterait encore à fonder l’opinion opposée ; nous ne laisserons pas à nos adversaires le droit de se livrer avec intempérance à toutes les négations imaginables, tandis que nous serons dans l’obligation de tout établir positivement. C’est pourquoi nous demandons la révision d’un procès jugé sous l’empire de préventions fausses, et peut-être même avec une partialité préméditée.
Ensuite, authentiques ou non, ces livres qui remontent au moins jusqu’au quatrième siècle, ont un mérite incontestable, soit comme monuments, et à raison de leur antiquité, soit comme corps de doctrine, et à cause de la sublimité des enseignements qu’ils renferment, soit enfin à cause de l’influence puissante qu’ils exercèrent sur les études théologiques d’Orient et d’Occident surtout. Ils furent cités avec admiration et commentés avec amour par les plus grands génies. Les plus graves questions y sont abordées sans détour, et y reçoivent une solution claire et précise. La théologie en est élevée et pleine de pieuse ferveur, la philosophie hardie et pure, les pensées profondes et pompeusement rendues. Qu’on veuille bien les étudier, et on les absoudra sans peine des injures que leur ont décernées certains protestants, et, si j’ose faire ce rapprochement, de l’injuste oubli où ils furent laissés par quelques catholiques. Nous désirons aussi montrer la légitimité de cet éloge, en nous livrant à une appréciation sommaire des doctrines qu’a professées saint Denys, et en constatant leur influence sur le génie chrétien. Cette introduction aura donc deux parties : la première où l’on dira ce qu’il faut penser touchant l’authenticité des ouvrages qui portent le nom de saint Denys l’Aréopagite ; la seconde où l’on résumera les principaux points qu’a traités l’auteur, en rapprochant l’une de l’autre les assertions qui expriment toute sa pensée, et en les comparant avec les assertions analogues ou opposées des théologiens et des philosophes.
