empire sur celui-là. C’est une des grandes épreuves qui fatiguent les hommes, et elle dure jusqu’à ce que le génie du mal aperçoive dans sa course quelque chose de splendide et de formidable devant quoi il s’arrête, comme la monture de Balaam, que les coups ne firent pas avancer, ou comme les flots fougueux qui meurent sur le sable. Mais avant qu’arrive cette heure, beaucoup de ruines se font ; il y a des intelligences que le mensonge aveugle et que les ténèbres enveloppent, et des cœurs qui descendent et s’affermissent dans la perversité et dans la haine de l’Église.
Au point de vue de la valeur intellectuelle, l’avantage est encore pour nos patrons. Quand même il faudrait du génie pour étudier et résoudre la question, nous opposerions avec une sainte et légitime fierté les noms de nos docteurs, de nos papes et de nos glorieux conciles aux noms de quelques moines apostats dont l’audace faisait bien la moitié du talent, et au nom des critiques français des dix-septième et dix-huitième siècles, et de ces démolisseurs de réputation que produit l’Allemagne. Mais il suffit d’un peu de sens et de quelque rectitude de jugement pour vider ce débat qui porte sur un fait. Le fait ne pouvant être prouvé par les contemporains dont le témoignage manque, sera plus facilement et plus sûrement éclairci par ceux qui se rapprochent de la date et du théâtre de l’événement, que par ceux qui se trouvent placés à une énorme distance de l’un et de l’autre. Et les derniers, malgré leur génie supposé, auront toujours une infériorité à laquelle échapperont les premiers, malgré leur médiocrité prétendue. Or, notre opinion est appuyée précisément par tous ceux qui, plus voisins du fait en question, pouvaient le constater avec plus d’exactitude, et nous n’avons pour contradicteurs que ceux qui, venus plus tard, ne sauraient contrôler aussi heureusement les preuves qu’on leur administre, et courent risque de prononcer d’une manière fautive. Ainsi, à un double titre, par la supériorité du talent, et parce qu’ils sont plus rap-
