Il est difficile de jeter quelque lumière sur le troisième caractère remarquable que possèdent les genres les plus hautement développés des Droséracées, c’est-à-dire la
émulsionnés, puis saponifiés par le suc pancréatique. L’émulsion est une
division mécanique qui permet l’absorption. Dans le lait, la matière grasse
se trouve naturellement émulsionnée, de là sa digestibilité. Le ferment
émulsif se produit dans les graines oléagineuses broyées dans l’eau ; ex. :
celles des Crucifères, des Papaveracées, des Linum, des bulbes de l’oignon.
Ferment albuminosique. — Pepsine. — Sous leur influence, les matières
azotées ou albuminoïdes, la fibrine, par exemple, passent à l’état de syntonine et se dédoublent en peptones. Quoique ces transformations ne soient
pas encore parfaitement connues, M. Darwin et M. Morren ne doutent pas,
d’après les analyses de MM. Franckland, Max Rees et H. Will, que la pepsine n’existe dans les glandes du Drosera d’où ils l’ont retirée et fait servir
à la digestion artificielle de la fibrine.
M. Masters a constaté le pouvoir digestif du nectar des fleurs de l’Hellébore sur l’albumine coagulée ; et on sait que le latex du Carica papaya
dissout la viande. De même MM. Gorup-Besanez et H. Will ont extrait des
graines germées des pois des ferments tels que le gluten, la légumine et
l’aleurone qui se trouvent dans les graines des Papilionacées à cotylédones
épais. En l’isolant, ce ferment présente les mêmes phénomènes que le suc
pancréatique. Quelques gouttes de sa solution dans l’eau ou la glycérine
transforment de notables quantités de farine en sucre. De la fibrine du
sang fut convertie en un liquide opalescent donnant toutes les réactions des
peptones.
On peut affirmer que les phénomènes digestifs sont plus variés, plus
nombreux dans ces végétaux que dans les animaux et ont pour effet de
transformer les substances plasmiques approvisionnées en principes solubles,
cristalloïdes, diffusibles et assimilables. On a constaté depuis longtemps
l’analogie qui existe entre la composition du lait sec et la farine de froment
sèche. Or l’amidon entre dans la constitution de la plupart des graines.
Dans les végétaux inférieurs dépourvus de chlorophylle, Myxomycètes,
moisissures, Champignons, c’est le protoplasma qui seul est doué du pouvoir digestif ; mais dans la plupart des végétaux, la chlorophylle intervient
efficacement : elle absorbe l’acide carbonique et avec le concours de la lumière
élabore la fécule : la chlorophylle prépare les matériaux qui seront digérés
et assimilés par le protoplasma qui résume toute l’activité végétale, mais son
activité se manifeste avec une prodigieuse variété : 1o l’élaboration consiste
dans la production d’un hydrate de carbone, c’est l’œuvre de la chlorophylle
sous l’influence de la lumière ; le produit c’est l’amidon mis en réserve ;
2o la digestion s’opère par le protoplasma en mouvement activé par l’oxygène ; il y a production d’acide carbonique. L’amidon passe à l’état de glycose ; 3o l’assimilation c’est l’application de cette matière à l’organisme, le
protoplasma se revêt de sa membrane cellulaire, dans le sein du cambium.
On voit combien la nutrition végétale a de rapports avec la nutrition animale. Qu’un grain de blé serve à nourrir un animal ou à nourrir la plante
