les plus différents par leur nature, qu’ils soient normaux ou non, nuisibles ou avantageux, et qu’ils affectent des organes de la plus haute, ou de la moindre importance. Contrairement à l’opinion commune, il suffit souvent qu’un seul des parents possède un caractère particulier, pour qu’il soit transmis au produit, comme dans la plupart des cas d’hérédité d’anomalies rares, que nous avons signalés. Mais la puissance de transmission est très-variable ; sur un certain nombre d’individus, provenant des mêmes parents et traités de la même manière, les uns auront cette puissance à un haut degré, tandis qu’elle manquera complètement chez d’autres, sans que nous puissions assigner aucune cause à cette différence. Dans quelques cas, les effets de lésions et de mutilations paraissent héréditaires, et nous verrons, dans un chapitre futur, que ceux résultant de l’usage ou du défaut d’usage longtemps continué de certaines parties, le sont incontestablement. Même les caractères qu’on considère comme les plus mobiles, tels que la couleur, sont, à de rares exceptions près, beaucoup plus fortement transmis qu’on ne le suppose généralement. En fait, le plus étonnant n’est pas que tous les caractères puissent ainsi se transmettre, mais bien plutôt que leur transmission héréditaire fasse parfois défaut. Ces exceptions à l’hérédité doivent, autant que nous pouvons le savoir, dépendre : 1o de circonstances qui paraissent hostiles ou contraires au développement du caractère particulier que possède l’ascendant ; 2o de conditions extérieures provoquant constamment une variabilité nouvelle ; 3o de croisements opérés dans quelque génération antérieure, entre variétés distinctes, joints à l’intervention de l’atavisme ou retour, c’est-à-dire tendance, chez l’enfant, à ressembler à ses grands-parents ou même à des ancêtres plus éloignés, plutôt qu’à ses parents immédiats ; sujet que nous allons discuter plus complètement dans le chapitre suivant.
