Page:Daudet - Port-Tarascon, 1890.djvu/112

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Du coup la vie humaine ne fut pas prolongée, bien au contraire ; car le savant collectionnait chez lui, pour l’étude, une foule d’anciens fléaux, d’extraordinaires lèpres d’Égypte et du Moyen Age, dont les germes évadés des cornues se répandirent par le monde entier et le désolèrent. Il y eut des pluies de crapauds, empestées et ignobles, comme du temps des Hébreux ; puis des fièvres, jaune, maligne, quarte, tierce, seconde, des pestes, des typhus, un tas de maladies perdues, greffées sur de toutes récentes, d’autre aussi qu’on ne connaissait pas encore, et dans le peuple tout cela s’appelait « le mal de M. Mauve ».

Dieu vous garde de ce mal terrible, mes enfants !

Les os fondaient comme du verre, les muscles s’effilochaient. On souffrait tant, qu’on ne criait plus ; les malades avant de mourir tombaient par morceaux, s’en allaient en bouillie sur les chemins, et la voirie n’avait pas assez de pelles ni de tombereaux pour les ramasser.

« Mâtin ! Voilà une bonne affaire de faite !… disait saint Pierre d’une joie faussement joyeuse où roulaient des larmes…