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Qu’il existe en effet, depuis dix-huit siècles, une
semblable société ; qu’elle ait été gouvernée
toujours par un sacerdoce dépositaire de la doctrine,
dispensateur des sacrements, et qui, sans
interruption, a exercé le pouvoir de lier et de
délier, ou un pouvoir souverain de juridiction
sur ses membres, ce sont des faits si éclatants que
personne ne songera même à les contester.
On ne contestera pas davantage que cette société ait constamment reconnu pour chefs les successeurs de l’apôtre à qui Jésus-Christ avoit dit : tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise,... etc. Et encore : pais mes agneaux, pais mes brebis ; usant des mêmes expressions par
