tour et en souriant, sa femme et le jeune Edmond ; et pour leur ôter toute envie de le mettre au courant des détails de ce qui s’était passé entre eux, il s’empressa de dire : — Je lis dans vos yeux que tout est arrangé, que tout est réglé. La comtesse et le jeune homme, qui n’éprouvaient aucun besoin de revenir à ce moment sur ce qu’ils avaient dit, rendirent un sourire affirmatif d’autant plus agréable a M. de Soulanges, qu’il l’avertissait que son intervention dans cette affaire était désormais inutile.
— Figurez-vous, continua-t-il aussitôt, que M. de Lussan, de chez qui je sors, m’a gagné au trictrac. Le dernier coup est unique en son genre.
— Mais, interrompit la comtesse, je crois que M. de Lébis n’est pas fort habile aux jeux.
— Qu’importe, madame ! reprit aussitôt Edmond.
— Comment, s’il importe que vous compreniez ! observa M. de Soulanges ; beaucoup, sans doute, car en ce cas vous ne sentirez pas ce qu’il y a de piquant dans mon revers..... Mais, ajouta-t-il en changeant tout à coup de conversation, et Louise, où est-elle ? que fait-elle ?
— C’est l’heure de son repos, comme vous savez, répondit madame de Soulanges ; et d’ailleurs une légère contusion qu’elle s’est faite en jouant au volant l’a forcée de se retirer un peu plus tôt que de coutume.
— Mais vous m’assurez que cela n’est pas grave, madame ?
— Ce n’est absolument rien, et avec l’agrément de monsieur, ajouta la comtesse en s’adressant à Edmond, je vais vous conduire à son appartement. À peine ces mots furent-ils prononcés, que madame de Soulanges, laissant passer son mari qui se dirigeait avec vivacité vers la porte de communication, reconduisit du regard le jeune de Lébis jusqu’à la sortie.
Les confidences de la mère de Louise à Edmond furent, au fond, plus agréables qu’inquiétantes pour ce jeune homme. M. de Lébis doutait même si peu d’un développement tout prochain de la foi religieuse de celle qu’il aimait déjà tant, que ce qui le préoccupa le plus à la suite de cet entretien, fut la condition rigoureuse qui lui avait été imposée, et la
