Les progrès de la connaissance et de l’anatomie des animaux, ainsi que les notions étendues qu’on a sur les végétaux, font reconnaître la nature d’un assez grand nombre de fossiles, qui ne pouvaient être connus des anciens.
Pour avoir des notions justes sur les fossiles, il faut considérer l’ensemble des phénomènes qu’ils présentent. Ce n’est que par cette méthode, qui m’a toujours conduit dans mes recherches, qu’on peut faire des progrès dans la philosophie natutelle.
Les fossiles se présentent sous six différens états, ainsi que je l’ai dit dans mes Leçons de Minéralogie, tome 2, page 559.
1°. Quelquefois ils sont entiers, comme les insectes qu’on observe dans le succin… plusieurs végétaux…
2°. Il en est qui sont terrefiés, c’est-à-dire, réduits en une espèce de poussière terreuse, tels que les poissons fossiles du mont Bolca…
4°. D’autres sont bitumineux, ou convertis en bitumes, tels que des poissons, des plantes… des couches bitumineuses.
4°. Quelques-uns sont métallisés, tels que la turquoise osseuse, des coquilles, des poissons…
5°. Un grand nombre est pétrifié, c’est-à-dire, convertis en pierres, ou calcaires, ou siliceuses…
6°. D’autres n’ont laissé que leur empreinte.
Les fossiles se trouvent dans différens terrains secondaires.
a. Dans des pierres calcaires, marneuses, gypseuses, argileuses, grézeuses, siliceuses…
b. Dans des brèches.
c. Dans des houillières.
d. Dans des tourbières.
e. Dans des terrains d’alluvion.
f. Dans des cavernes.
