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Un peu plus tard, elles revenaient au manoir en se donnant le bras…

— Quand j’étais petite…

À son tour la mère racontait. Toutoune, en extase, levait le menton, tout en marchant, pour l’écouter mieux.

— Ma Toutoune, murmura Mme Villeroy, comme cela t’intéresse !… Si tu savais !… Lui, quand je voulais lui raconter mes souvenirs d’enfance, il se mettait à siffler ! Oui !… Il appelait ça « mes vieilles rengaines… » Alors, à la longue je n’ai plus rien dit… Jamais… Jamais…

Toute la poésie froissée se réveillait en elle, à mesure que sa rancune augmentait.

— Quand il me voyait lire des vers, dit-elle sombrement, eh bien ! Il riait.

— Oh ! maman !… répondit naïvement Toutoune, il y en a, des vers, dans la bibliothèque du salon !… Ça s’appelle Lamartine, je crois. Je te les retrouverai ce soir !

L’enfant, après le dîner, s’efforça d’organiser une petite soirée. Sur le vieux piano