la mort de Lothaire Ier, elle fut gouvernée par un second prince du même nom, son fils Lothaire II.
2° Louis le Germanique eut la Germanie. 3° Charles le Chauve obtint la partie occidentale de la France.
De ce moment, l’Escaut divisa la Belgique actuelle en deux parties, dont l’une fut pendant de longs siècles réunie à la France, tandis que l’autre tombait sous la suzeraineté des empereurs d’Allemagne.
§ 2. — Les Normands.
Après la mort de Charlemagne, de nouveaux envahisseurs se répandirent bientôt sur l’Europe occidentale, détruisant partout les germes naissants de prospérité et de civilisation. Ces barbares sortaient des froides régions de la Scandinavie et du Danemark. On les appelait les Hommes du Nord, ou Normands. C’était une race intelligente, mais d’une cruauté qui n’avait d’égale que son audace inouïe. Ces marins intrépides suivaient, selon les vieilles poésies, la route des cygnes : ils sillonnaient la surface des mers, dans leurs bateaux-serpents aussi rapides que frêles. Ni le vent ni les vagues n’avaient le don de les émouvoir. Ils restaient impassibles au milieu des flots irrités et de la mer en furie : « La force de la tempête aide le bras de nos rameurs, chantaient-ils ; l’ouragan nous jette là où nous voulons aller. »
Les Normands avaient paru dès le règne de Charlemagne, vers l’an 800 : ils avaient opéré quelques descentes sur les côtes de France et avaient même pénétré jusque dans les eaux de la Méditerranée. On raconte que Charlemagne se trouvant dans un port du midi de la Gaule, vit un jour leurs petits navires passer au large. Il les suivit longtemps des yeux, en silence, le visage baigné de larmes : s’adressant ensuite aux grands qui l’entouraient : « Je m’afflige, dit-il, que, moi vivant, ils aient osé toucher ces rives ; et je suis tourmenté d’une vive douleur, quand je prévois de quels maux ils écraseront mes neveux et leurs peuples. »
Ils revinrent en effet, avec empressement dès que le grand homme eut fermé les yeux. N’ayant en vue que le pillage, ils voyageaient par bandes peu nombreuses,
