Supplément. 627
où elles furent écrites, le 8 septembre 1647. jour de la Nativité de la Vierge, « hac B. Virginis, huiufce anni 1647, natali die ». (Page 233.) La Dédicace, à Louis de Valois, comte d'Alais, eft aussi datée du même jour, « Natali die B. Virginis, anno 1647 ». Vient ensuite la Préface au Lecteur (une première Préface), «■ Prcefatio I ad Leâo- » rem ». Comme cette Préface renvoie d'abord à une liste des fautes d'impression, relevées et corrigées à la fin du volume, et donne les numéros des pages qui appellent des remarques, on doit en conclure qu'elle est postérieure à la date du 8 septembre. Elle ne porte pas cependant de date précise; mais le privilège, qui figure après, est suivi de cette mention : « Per^da eft hœc Impreftio die » I Odobris 1647. " L'achevé d'imprimer étant du i"" octobre, la Préface aurait été composée entre le 8 septembre et ce i" octobre. Or Descartes s'esc trouvé pendant ces quelques semaines à Paris, comme en fait foi la lettre de Jacqueline Pascal, du 25 septembre, que nous avons reproduite, t. V, p. 71-73. Les expériences sur le vide, auxquelles Mersenne dit que Descartes a assisté, auraient donc eu lieu ce mois de septembre 1647, entre le 8 et le 3o. Toute- fois un doute subsiste : Mersenne, dans le dernier chapitre (xxv) de son ouvrage, qui se termine par la date du 8 septembre, men- tionne déjà les mêmes expériences, auxquelles il revient dans sa Préface; elles seraient donc quelque peu antérieures, peut-être de la fin d'août 1647, o" même de juin ou juillet, lorsque Descartes s'arrêta à Paris, avant de se rendre en Bretagne. Voici, d'ailleurs, ce passage du chapitre xxv :
« ...Quapropter altitude noftri mercurij non erit Florentinae » aequalis : quippe quae nobis folùm apparere folet pedum 2 & 3 » digitorum & \ digiti ad fummum ; quanquam & aliàs 4 ferè » digitorum, praeter 2 pedes, coràm R. Pâtre Vatierio philofopho » fubtiliflimo, & pluribus alijs lefuiftis, & coràm vtroque Clarif- » fimo D. Pafchali noftras obferuationes afpicientibus apparuit. » [Rejlexiones Phyjico-Mathematicœ, cap. xxv, p. 218.)
Un peu plus loin, dans la même Préface, on trouve encore ce passage relatif aux expéiiences du vide :
« Nec enim Hiftoriam primi Obferuatoris, de quâ vit. capite » fufiùs, retexere velim ; nec addere Clariflimum Pafchalium Rotho- » magi dudum plures huiufce vacui Obferuationes, quàm vllum » alium, feciffe, idque tubis non folùm i5 pedum, fed 45, quo » primas, vt arbitror, inuenit aquae vel etiam vini cylindrum, » hydrargj'reo quatuordecies altiorem, idem omnino prasftare : hoc » eft, tubum aquà vinoque plénum, & in aliam aquam aliquo vafe
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