Discours de la Méthode. 227
primer =■. Ainsi nous avons failli ne pas avoir même cette esquisse que l'on a regardée comme l'essentiel de la philosophie de Des- cartes. Déjà le Monde se passait presque entièrement de méta- physique, ou du moins le philosophe gardait par devers lui ce fondement pourtant nécessaire de sa physique. S'il en parle davantage en 1637, c'est par précaution, semble-t-il, afin de se concilier les théologiens. Mais surtout, ce qui rendait peu claires les preuves de Dieu, c'est qu'il n'avait pas osé, il l'avoue, développer comme il l'aurait voulu ses raisons de dou- ter des choses sensibles ' : autre précaution peut-être, afin de ne point paraître donner trop dans le scepticisme, ce qui eût indis- posé ses anciens maîtres contre lui. Et pourtant il s'agissait de la grande erreur, qui avait faussé jusque-là, selon Descartes, toutes les spéculations scientifiques ou philosophiques: l'erreur qui consiste à considérer le monde sensible comme exactement tel que les sens nous le représentent, erreur dont il faut à toute force délivrer l'esprit humain, si l'on veut qu'il puisse trouver la vérité dans les sciences.
Car c'est toujours de la découverte scientifique principalement qu'il s'agit, et on ne saurait trop relire, à ce propos, la sixième et dernière partie du Discours'^. On y voit quelle idée notre phi- losophe se faisait de la science ; et c'est bien l'idée moderne,
a. Tome I, p. 56o, 1. 7-1 3. Voir aussi pourtant, même t. I, p. 339, 1. 26- 27. — Rappelons que le Discours fut rédigé seulement après la Dioptrique et après les Météores. A la date du i" nov. i63-, où ces deux traités étaient achevés fsauf toutefois, pour le second, la mise au net), le Dis- cours qui devait servir de préface n'était pas commencé, et Descartes ne pouvait se résoudre à s'y mettre. (Tome I, p. 329, 1. 28, à p. 33o, 1. 11.) Détail caractéristique : dans l'édition princeps de 1637, les trois traités ont été imprimés d'abord, avec une pagination qui se suit : Dioptrique, p. 1-1 53; Météores, y- 155-294; Géométrie, p. 295-413. Le Discours, bien qu'il figure en tète, a été imprimé après coup, avec une pagination spéciale, p. 1-78. La table des matières, qui suit immédiatement les trois traités, ne renvoie qu'aux chapitres que contiennent ceux-ci; le Discours n'y est pas mentionné.
b. Tome XI, p. 1 1, 1. 16-17 ^' '• 23-25.
c. Tome l, p. 349, 1. 29, à p. 35i, 1. 2 ; et p. 56o, 1. 13-27.
d. Tome VI, p. 60-78.
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