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Principes de la Philosophie. ^89

règne entre Saturne et les Etoiles fixes : nouvelle raison d'ad- mettre la fluidité des Cieux*.

Il utilise de même, pour l'explication des PI .nètes, les décou- vertes faites depuis une trentaine d'années à l'aide des lunettes d'approche : non plus seulement, comme nous avons vu, les phases de Vénus et les taches du Soleil, mais l'observation de Mercure sous le Soleil, et surtout les quatre satellites de Jupi- ter et lesdeux (qu'on croyaitêtreaussi des satellites) de Saturne. Il paraît même avoir eu un moment d'embarras au sujet de Jupiter. Justement lorsqu'il était en train de décrire les Planètes, un de ses amis de Hollande, Colvius, lui apprit que le Capucin Antoine de Rheita venait de découvrir cinq nouveaux satellites, lesquels ajoutés aux quatre que l'on connaissait déjà, en auraient fait neuf autour de Jupiter "=. Gassend soutint presque aussitôt, dans un écrit public, que Rheita s'était trompé. Mais Descartes n'osa pas, en 1644, donner le nombre des petites planètes de Jupiter ; prudemment il le passe sous silence ; et ce

a. Tome VIII, p. 86 et p. 98; ou t. IX (2» partie), p. iio et p. 121-122: art. XX et xli. Cette théorie de Descartes est signalée justement par Lipstorp, dans son Copernicus redivivus :

«... Cometas non verfari in fupremâ aéris regione, ut nitnis rudis » antiquïtas opinabatur, neque juxta Tychonem, Peireskium, Keplcrum, » Schickardum, Gaffendum, & alios Aftronomiae cultores, qui diligenter » corum parallaxes inveftigarunt, non tantùm fupra Lunam effe, fed » vajlijjfimum ijlud fpatium inter fphœram Saturni & fixas requirere, ad » omnes fuas excurjiones abfolvendas (tant varias profeélô, & immanes, • ut abj'que eo ad nulles Naturce leges revocari pojjint), adeoque à fuperis » cœli tentoriis ad média ire, & retrocedere, folidiflimè, & Geometricis, » Opticis, & Mechanicis fundamentis, incomparabili aufu demonftravit B Nobiliff. Cartefius in fine 3 partis Princip. Philof. »

« Orbes reaies, Primum Mobile omnes alias inferiores fphaeras vio- » lenter fecum circumraptans, Intelligentias motrices, fplendidiffima anti- » quorum nugamenta elTe. omnium ingenuorum Philofophorum concor- » dantibus confiât fuffragiis. Summa fummarum, Aftronomia hodierna » infinitis parafangis veterem poft fe relinquit. » (Lipstorpii Copernicus redivivus, i653, p. 5.)

b. Tome VIII, p. 191-202 ; ou t. IX (2* partie), p. 190-200 : an. cxxxix à cLvi.

c. Tome III, p. 646 : lettre du 23 avril 1643.

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