392 Vie de Descartes.
principaux, produits sous cette triple ou quadruple action, ils sont au nombre de quatre : l'Air, l'Eau, la Terre et le Feu. Le feu est expliqué avec force détails, presque tous empruntés à l'expérience la plus commune ; Descartes y joint, comme il le disait en lôSy, un des plus curieux effets du feu, à savoir la production du verre. L'eau lui fournit une occasion d'expliquer le flux et le reflux de la mer : chose qu'il avait aussi déjà com- muniquée à des amis. Quant à la terre, il y distingue deux parties, supérieure et inférieure '^: dans l'une, on trouve l'ori- gine des sources ou fontaines, et par suite des rivières et des fleuves; et dans l'autre, les mines. Aussi, lorsque Huygens, l'été de 1645, lui demandera un abrégé de chimie, suivant ses principes ^, Descartes n'aura qu'à renvoyer à cette quatrième partie, où il a dit, en eff^et, tout ce qu'il pouvait dire, étant donné le petit nombre d'expériences dont il disposait. Elles lui suffisaient cependant pour des constatations importantes : c'est ainsi qu'il signale, en passant, la ressemblance de certains genres de corps, qu'il vient d'expliquer, vif-argent, sucs vola- tiles, et huiles, avec les trois principes prétendus des chimistes, le Mercure, le Sel et le Soufre*; ce ne sont, en réalité, des prin- cipes que de nom, et notre philosophe les fait déchoir de cette dignité, et montre à quelle distance ils se trouvent des
a. Tome VIII, p. 249-275 ; ou t. IX (2° partie), p. 243-271 : art. lxxx à cxxiii. et art. cxxiv à cxxxii inclus.
b. Tome VIII, p. 232-238; ou t. IX {2* partie), p. 227-231 : art. xlviu à LVi inclus. Voir lettre à Mersenne, 6 août 1640: t. II, p. 144-146. Et ci-avant, p. 154. Voir aussi t. XI, p. 701.
c. Tome VIII, p. 238-248; ou t. IX (2* partie), p. 232-242 : art. vu à Lxxvi inclus.
d. Tome IV, p. 243, 1. 22, à p. 244, 1. 6 : lettre du 7 juillet 1645. Réponse de Descartes, 4 août : ibid., p. 260-261. — On a retrouvé, dans les papiers de Descartes, des notes de chimie (particularité curieuse) avec les caractères anciens, employés sans doute par lui comme signes abréviatifs : t. XI, p. 645. Voir aussi des notes de pharmacie : ibid., p. 641-644.
e. Tome VIII, p. 242; ou t. IX (2^ partie), p. 235-236 : art. lxiii. Voir aussi t. III, p. i3o-i3i, et t. IV, p. 569-570 : lettres du 3o juillet 1640, et du 23 nov. 1646.
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