450 Vie de Descartes.
riposté par un gros volume d'Instances, sous le titre de Disquisitio metaphysica, que Sorbière fit imprimer en Hollande pour le printemps de 1644, avant les Principes ; et on pensait que Descartes ne manquerait pas d'y répliquer. Il n'en fit rien, se contentant de quelques paroles dédaigneuses à l'endroit du nouveau livre. Il annonça seulement que, dans ses Principes, on trouverait quelques mots de réfutation, et Gassend prévenu chercha, en effet, ces deux ou trois mots, mais ne les trouva pas'\ Aussi, pour répondre à ce bon procédé par un procédé semblable, il refusa de son côté de faire des objections aux Principes de Descartes, comme il en avait fait aux Méditations. Il en fut sollicité cependant, et par plusieurs correspondants de Hollande, Bornius, Sorbière, Rivet. A tous il répondit en s'excusant : la querelle était finie, il ne voulait pas, sans provo- cation, la recommencer. Il pouvait croire aussi, puisqu'on ne répondait pas à sa Disquisitio, qu'il avait le dernier mot. Descartes y répondit cependant, mais par une courte lettre adressée à un ami, et non pas à Gassend lui-même. Elle parut au printemps de 1647, dans le volume de la traduction française des Méditations, et à la place des cinquièmes Objections et Réponses, que Descartes défendit expressément d'y repro- duire'-. Cela pouvait passer pour une marque de mépris; plusieurs l'interprétèrent ainsi et s'en offensèrent ; mais on pouvait y voir aussi la volonté de ne point revenir sur le passé, et de l'ensevelir dans l'oubli. La réconciliation n'en devenait que plus aisée. Gassend, qui était la bonté même et d'une candeur d'enfant, n'aurait pas eu la mauvaise grâce de s'y refuser, surtout lorsqu'il en eut été prié par un personnage, ami des lettres et des savants, le jeune César d'Estrée, qui fit de part et d'autre les avances et servit lui-même d'inter-
a. Tome IV, p. i53 : Gassend à Rivet, 28 janv. 1646.
b. Bornius, 20 sept., et Rivet, 3o déc. 1644. Réponses de Gassend, i" oct. 1644 et 28 janv. 1645. Tome IV, p. 146-147 et p. i52-i54.
c. Tome IX, p. 200-201.
d. Tome IV, p. iio : Rivet à Mersenne, 28 mars 1644.
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