pour découvrir la vérité, soit pour la soutenir avec indépendance.
Ses amis et admirateurs s’intéressèrent de nouveau à son sort, et le marquis Del Monte, aide de son frère le Cardinal Del Monte, lui fit obtenir la chaire de mathématiques à l’université de Padoue. Galilée s’y rendit en 1592, et, dit un de ses biographes, « il se plaisait à raconter dans sa vieillesse que la malle qu’il emporta de Florence pesait beaucoup moins de cent livres et contenait tout ce qu’il possédait au monde. »
Ce fut pendant les premières années de son séjour à Padoue qu’il inventa le thermomêtre, invention qui a été attribuée à plusieurs savants, mais dont la première idée lui appartient certainement. Son instrument n’approchait pas sans doute de la perfection des thermomêtres actuels, mais, là comme ailleurs, Galilée avait donné le point de départ, et avait reconnu une cause et un fait naturel inobservés avant lui. Ses successeurs n’ont fait que perfectionner sa découverte.
Or, dit M. Libri, la véritable physique, la physique du poids et de la mesure, la physique exacte en un mot, ne prit naissance que du jour où cet instrument fut inventé. »
C’est vers le même temps que Galilée inventa le compas de proportion, instrument presqu’indispensable aux ingénieurs et qui eut un succès si extraordinaire qu’un nommé Balthazar Capra, de Milan, voulut s’approprier cette invention. Il en résulta un procès devant une commission chargée d’examiner l’affaire, et Capra fut convaincu de plagiat et couvert de honte.
Galilée eut quelquefois à se plaindre de ses contemporains sous ce rapport. Comme tous les esprits d’élite, il était d’une excessive libéralité, et, d’ailleurs, il aimait la science pour elle-même et en dehors de toute idée de gain ou d’intérêt personnel. Ainsi, il communiquait volontiers ses recherches et laissait prendre copie de ses manuscrits sans s’occuper de faire constater l’époque de ses découvertes ; aussi plusieurs personnes eurent-elles l’indiscrétion d’abuser de sa complaisance. Il est même assez probable que si on ne chercha pas à lui ravir un plus grand nombre de ses découvertes scientifiques, c’est que plusieurs étaient si peu comprises et tellement en avant de l’état de la science à
