L’esclavage doit être étudié sous quatre points de vue différents :
lo La législation qui le régissait ;
2o Les faits d’arbitraire et de cruauté qui en découlaient naturellement ;
3o Son effet sur les mœurs du peuple ;
4o Son effet sur la prospérité et le progrès du pays.
C’est un fait très remarquable que plus des 4/5mes des lois des états à esclaves avaient trait à la protection de l’esclavage, tant il est vrai que tout le système social et politique du Sud roulait sur l’esclavage seulement. Moins d’un cinquième des lois, dans les états à esclaves, avait trait aux questions de bien-être général et de progrès local.
Maintenant toutes ces lois renchérissaient en quelque sorte les unes sur les autres en fait de barbarie.
Le code de la Virginie spécifiait 67 délits pour lesquels l’esclave devait être puni de mort sans alternative. Pour les mêmes délits, la punition d’un blanc variait d’un à vingt-et-un ans d’emprisonnement. Vingt-trois de ces délits n’étaient punis que par un an de prison pour le blanc !
