Trente ne fait que conseiller cela mais partout où il se sent fort le prêtre l’exige. Je ne parle ici que de choses qui se sont passées à ma connaissance personnelle.
Et puis souvent le prêtre se permet de marier les filles mineures à l’insu ou même contre le gré des parents. Les prêtres catholiques le font tous les jours aux États-Unis s’ils craignent qu’une jeune fille ne se marie avec un protestant. Alors tout est mis en œuvre pour l’influencer, et si on craint que les parents n’approuvent pas une alliance arrangée au confessionnal, on précipite les choses. Si les parents hasardent une observation, on leur répond par le grand mot : « J’ai fait mon devoir. » Si le père est un de ceux qui vont à confesse, on le pacifie sans trop de difficulté. S’il menace de poursuivre en justice, on lui dit carrément qu’il sera excommunié pour oser citer un prêtre devant un tribunal civil. Je parle ici particulièrement de ce qui se passe entre prêtres et catholiques irlandais. On n’a aucune idée de la brutalité des prêtres irlandais à l’égard de leurs paroissiens. Souvent ils les mènent avec le poing, les femmes comme les hommes. J’ai vu un évêque trembler de colère parce qu’un tribunal civil l’avait condamné à payer des dommages-intérêts à un père dont il avait fait marier la fille mineure par un de ses prêtres quoiqu’il sût que le père était opposé au mariage. L’évêque se croit toujours au-dessus des lois, parce que, dans son esprit, les
