tendue ne considère la propriété des corps, appelée étendue, que d’une manière absolument abstraite. Mais cela même nous prouve que dans la manière ordinaire de traiter cette science, on ne remonte point à sa véritable origine, et qu’avant de nous développer toutes les circonstances et les dépendances du sujet dont elle s’occupe, on néglige toujours de nous faire connaître d’abord ce sujet en lui-même. Car il est bien constant que dans aucun genre, nous ne saurions débuter par former et engendrer une idée abstraite. Au contraire, nous commençons toujours, et nécessairement par des perceptions particulières ; nous les étendons et les généralisons ensuite à mesure que nous appercevons que la même propriété appartient à un plus grand nombre d’êtres ; et enfin nous arrivons à pouvoir considérer l’idée de cette propriété en elle-même, abstraction faite des êtres auxquels elle appartient. Mais c’est toujours par les perceptions particulières que nous en avons, que nous savons ce que c’est que cette propriété ; et ce ne peut être qu’en revenant sur ces perceptions particulières par un examen attentif, que nous pouvons reconnaître avec précision en quoi consiste réellement l’idée gé
