Puis il se laissa choir sur une chaise, à moitié mort et soufflant comme un phoque.
Marianne jeta un cri de surprise. Mais l’instinct de la femme dominant aussitôt tout autre sentiment, elle écarta fébrilement les langes et mit à découvert la petite figure d’un enfant endormi.
— Ah ! mon Dieu ! fit-elle, c’en est un, en effet. Oh ! la chère petite créature !
Et les baisers d’aller un train !…
Ce qui réveilla le nouveau venu, qui se prit à pleurer.
Jamais musique ne parut plus harmonieuse aux oreilles des braves époux. Ils se regardaient les yeux humides, rayonnant de bonheur, comme si cette voix d’enfant venait de ressusciter leurs espérances tant de fois déçues.
Cependant, Marianne changea le poupon, lui fit boire un peu de lait sucré et l’installa commodément près du poële.
C’était une délicieuse fillette d’environ trois mois, un chérubin rose et blond, à faire pâmer d’aise l’homme le moins désireux de paternité. Elle portait à son cou, suspendu à une cordelette de soie, un
