Cet homme était Lapierre ; la jeune fille, Louise Gaboury.
— Bonsoir, la mère, dit l’homme ; vous pouvez vous vanter d’avoir pour fils un fier imbécile : il m’a laissé morfondre à la porte pendant près d’une heure, sans nécessité… Mais c’est égal ; puisque me voilà, arrivé sans encombre, je lui pardonne. Avez-vous une chambre pour cette femme ?
— J’en ai plusieurs, répondit la mère Friponne, mais il y en a de plus mignonnes les unes que les autres.
— Je veux la meilleure et, surtout, la plus éloignée d’ici.
— Alors, c’est la chambre du nord – un vrai nid d’hirondelle pour la tenue.
— Cette chambre ferme-t-elle à clé ?
— Il y a un solide verrou en dehors : ça vaut mieux.
— Très bien. Et les fenêtres ?
— Une seule, et encore, on peut l’assujettir en dehors avec des clous.
— Je vous loue cette chambre, mais à une condition : vous y garderez cette jeune fille prisonnière jusqu’à nouvel ordre – pendant trois ou quatre jours au plus ; vous la traiterez convenablement et ne la laisserez manquer de rien ; en outre, personne ne doit savoir qu’elle est ici, et il faut que vous veilliez attentivement à ce qu’elle ne s’échappe pas…
— Ah ! pour ça, j’en réponds, interrompit la mère Friponne.
— Bien. À ces conditions-là, je vous donnerai cinquante piastres le jour où je viendrai rendre la liberté à cette jeune fille. En attendant, voici dix
