— Et qu’y a-t-il à ce propos-là, cher ange ?
— Oh ! vous ne devineriez jamais. »
Il m’était si doux de la sentir se presser contre moi, et de savoir que ce n’était pas le chagrin qui la faisait pleurer, mais la joie et l’espoir, que je ne voulus pas l’aider à découvrir son secret.
« Il dit que… (je sais bien que c’est une folie ; nous sommes si jeunes tous les deux…) mais il dit… qu’il m’aime… beaucoup, Esther.
— Vraiment ! répondis-je ; ah ! mignonne aimée, a-t-on jamais vu chose pareille !… allez ! il y a bien longtemps que j’aurais pu vous l’apprendre. »
Elle releva son doux visage où le bonheur se mêlait à la surprise, me regarda en rougissant, et se mit à rire et à pleurer tour à tour.
« Votre cousin Richard vous aime de toutes ses forces, depuis qu’il vous connaît, poursuivis-je.
— Et vous ne me le disiez pas ? s’écria-t-elle en m’embrassant.
— Non, mignonne ; j’attendais que vous m’en fissiez la confidence.
— Vous n’y voyez pas de mal, n’est-ce pas ? »
Elle m’eût arraché un non, alors même que j’eusse été la plus sévère de toutes les duègnes.
« C’est que vous ne savez pas tout, reprit-elle en se cachant de nouveau dans mes bras.
— Voudriez-vous dire par hasard que… ? »
Elle me regarda en souriant à travers ses larmes.
« Oui, Esther ! de tout mon cœur et de toute mon âme ; si vous saviez comme je l’aime ! » ajouta-t-elle en sanglotant.
Je répondis en riant que je le savais depuis l’époque où j’avais découvert l’amour de Richard ; et, nous asseyant devant le feu, je continuai la conversation, à laquelle Éva, tout absorbée par son bonheur, fut quelque temps sans prendre part.
« Croyez-vous que mon cousin John le sache ? demanda-t-elle.
— À moins qu’il ne soit aveugle, ma bichette, le cousin John doit le savoir, tout aussi bien que nous-mêmes.
— Il faut pourtant lui en parler avant que Richard s’en aille, reprit-elle en rougissant ; si vous vouliez vous en charger, petite mère Durden… Si cela vous était égal de le laisser entrer ?
— Qui cela ? Richard ? il est donc là à la porte ?
— Oh ! je n’en suis pas sûre, » répondit-elle avec un embarras charmant qui lui aurait gagné mon cœur, si elle ne l’avait eu depuis longtemps.
