traces de populations appartenant héréditairement à ces stations, à ces sortes de cantonnemens.
Les états de la Gaule, dont parle plusieurs fois César, qu’il nomme concilli, et qu’il avait grand soin d’aller présider chaque année, se rassemblaient ordinairement à Trêves, ainsi que nous l’avons dit. Mais l’état de guerre et d’envahissement de cette partie des Gaules, ne permettant plus d’y tenir ces assemblées, Théodose et Honorius les convoquèrent à Arles, par un édit daté du 17 avril 418. Il est curieux d’interroger ce document pour savoir quel était l’objet de ces réunions, et de quels élémens elles se composaient. On y voit que le système représentatif, était leur caractère essentiel ; et que cette Tonne de gouvernement, loin d’être une innovation, paraît être un fruit du sol gaulois longtems cultivé, dénaturé, et enfin momentanément abandonné ; mais qu’une culture mieux soignée peut et doit faire prospérer de nouveau.
« Rien en effet, porte cet édit, n’est plus conforme à l’intérêt général, et plus utile aux intérêts particuliers, que la convocation d’une assemblée annuelle des états, sous la direction du préfet du prétoire des Gaules. Elle doit être composée non-seulement des personnes qui, par leurs dignités, prennent part au gouvernement général de chaque province, mais encore de celles qui participent à l’administration de chaque cité. Une telle assemblée peut, sans doute, délibérer avec fruit sur les mesures qui seront tout à la fois les plus convenables au bien de l’état, et en même teins les moins préjudiciables aux propriétaires. Notre intention est donc que, dorénavant, les députés des provinces s’assemblent chaque année à un jour fixe dans la ville métropolitaine Nous voulons aussi, comme la justice l’exige, que tout ce qui aura été décidé par les états soit communiqué aux autres provinces, qui n’auront point eu de réprésentans dans cette assemblée....
