qu’ils redoutaient, ou qu’ils voulaient attirer dans leur parti : cette conduite était le résultat de l’état d’anarchie produit par la division continuelle du domaine des rois mérovingiens.
598. - Après la mort de Gontran, qui avait adopté deux de ses neveux, Clotaire II, roi de Neustrie, fils de Chilpéric et de Frédégonde, dont la légitimité avait été contestée, fut attaqué par ses cousins Théodebert et Thierry, rois d’Austrasie et de Bourgogne, et forcé de leur céder une portion de ses états. Le Maine, qui en faisait partie, échut à Thierry, avec tout ce qui est situé entre la Loire et la Seine, jusqu’à la mer. Ce prince, passant au Mans, y reçut le serment de fidélité des sénieurs et des principaux habitans, serment que refusa l’évêque S. Bertrand, qui fut chassé de son siège et ne le recouvra que lorsque la mort de Thierry, qui n’avait point d’enfans, fit remettre Clotaire dans la possession de cette partie de ses états.
Il reste du roi Gontran un édit dans lequel ce prince, après avoir fait le tableau des crimes de tout genre qui souillaient alors la France, et dont il gémit, ordonne aux évêques de cesser de se taire et de paraître indifférens sur ce malheureux état de choses ; leur prescrit « de se réunir aux juges, de parcourir les cités, afin d’instruire les peuples des règles de la morale, des préceptes de l’évangile ; et de rendre des jugemens sévères contre ceux qui les violeraient. » Un autre édit de Childebert, roi d’Austrasie, publié en 595, introduit dans la loi salique des changemens importans, et fait connaître quelle était la forme législative du gouvernement d’alors. « Ayant toutes les années aux calendes de mars, y est-il dit, réuni tous les grands de nos états, nous avons, au nom de Dieu, traité dans ces assemblées de toutes les affaires de notre royaume ; et notre intention est d’en faire connaître à chacun les résultats. » Enfin, une des dispositions arrêtées dans ces sortes d’assemblées nationales, où l’on voit que tout ce qui intéressait la nation y était délibéré ;
