plus que tous les augures, oies fatidiques et poulets sacrés de la république ; c’est la gourde. Interrogeons la gourde…
Jacques prit sa gourde, et la consulta longuement. Son maître tira sa montre et sa tabatière, vit l’heure qu’il était, prit sa prise de tabac, et Jacques dit : Il me semble à présent que je vois le destin moins noir. Dites-moi où j’en étais.
Au château de Desglands, ton genou un peu remis, et Denise chargée par sa mère de te soigner.
Denise fut obéissante. La blessure de mon genou était presque refermée ; j’avais même pu danser en rond la nuit de l’enfant ; cependant j’y souffrais par intervalles des douleurs inouïes. Il vint en tête au chirurgien du château qui en savait un peu plus long que son confrère, que ces souffrances, dont le retour était si opiniâtre, ne pouvaient avoir pour cause que le séjour d’un corps étranger qui était resté dans les chairs, après l’extraction de la balle. En conséquence il arriva dans ma chambre de grand matin ; il fit approcher une table de mon lit ; et lorsque mes rideaux furent ouverts, je vis cette table couverte d’instruments tranchants ; Denise assise à mon chevet, et pleurant à chaudes larmes ; sa mère debout, les bras croisés, et assez triste ; le chirurgien dépouillé de sa casaque, les manches de sa veste retroussées, et sa main droite armée d’un bistouri.
Tu m’effrayes.
Je le fus aussi. « L’ami, me dit le chirurgien, êtes vous las de souffrir ?
— Fort las.
— Voulez-vous que cela finisse et conserver votre jambe ?
— Certainement.
— Mettez-la donc hors du lit, et que j’y travaille à mon aise. »
J’offre ma jambe. Le chirurgien met le manche de son bistouri entre ses dents, passe ma jambe sous son bras gauche, l’y fixe fortement, reprend son bistouri, en introduit la pointe dans l’ouverture de ma blessure, et me fait une incision large et profonde. Je ne sourcillai pas, mais Jeanne détourna la tête, et Denise poussa un cri aigu, et se trouva mal…
