a dû créer bientôt le système des châtiments et des récompenses, et la fable d’un Dieu vengeur qui s’irrite des fautes de la faiblesse humaine. »
Il complète sa pensée par une sorte d’apologue où il parle d’un livre que nous n’avons pu reconnaître et qu’il a peut-être inventé pour les besoins de sa cause :
« Je trouvai l’autre jour par hasard les Épîtres morales et philosophiques d’un poëte anglais dont j’ignore le nom. J’ouvris sans dessein ce recueil qui ne fait que de paraître ; j’y trouvai une vignette qui me parut sublime. On voit un sculpteur en bois occupé à achever la figure d’une grue placée sur son établi. Pendant qu’il s’applique à lui dégager les pieds qui n’ont pas tout à fait pris leur forme, sa femme est déjà prosternée devant la grue et apprend à son enfant à l’adorer. C’est le mot de Lucrèce mis en tableau :
« Sophie, tel est le génie de l’homme : il n’a pas sitôt inventé des fantômes qu’il s’en fait peur à lui-même. »
La fin de cette lettre en est la partie la plus curieuse, parce qu’après avoir plaisanté Diderot sur ses distractions, Grimm résume un débat qui devait s’élever souvent entre eux et où l’on sent percer la philosophie amère, aride, et volontiers négative de sa critique que Sainte-Beuve a rapprochée de ses principes politiques :
« Le philosophe vous salue et vous regrette. Il m’a affligé ces jours passés, car il savait le jour du mois et de la semaine ; mais il prétend que c’est votre absence qui en est cause. Sophie, s’il apprend jamais à dater ses lettres, c’en est fait de son bonheur et de son génie. Revenez et qu’il ne vous doive point cette funeste science. Nous comptons les moments en attendant celui qui doit vous ramener dans le sein de l’amitié et de la philosophie. Nous marchons tous les soirs sur cette terrasse près des rives tranquilles de la Seine, mais nos entretiens sont moins animés et les cris d’une joie indiscrète ne troublent plus le silence de la nuit. Au reste, nous disputons toujours sur le pouvoir de la vérité. Il voit toujours la vérité et la vertu comme deux grandes statues élevées sur la surface de la terre et immobiles au milieu des ravages et des ruines de tout ce qui les environne. Moi, je les vois aussi, ces grandes statues, mais leur piédestal me paraît semé d’erreurs et de préjugés et je vois se mouvoir autour une troupe de niais dont les yeux ne peuvent s’élever au-dessus du piédestal ; ou, s’il se trouve parmi eux quelques êtres privilégiés qui, avec les yeux pénétrants de l’aigle, percent les nuages dont ces grandes figures sont couvertes, ils sont bientôt l’objet de la haine et de la persécution de cette petite
