de cette espece, celles qui sont les plus utiles, sont celles qu’on fait sur des maladies épidémiques, dans lesquelles, malgré quelque variété accidentelle, on voit toujours un caractere général ; on observe le génie épidémique, même marche dans les symptomes, même succès des remedes, même terminaison, &c. Mais il faut sur-tout dans ces observations, bannir toute conjecture, tout raisonnement, tout fait étranger ; il n’est pas même nécessaire de rapprocher les faits, de faire voir leur liaison ; il suffit, après avoir exposé la constitution du tems, les saisons, les causes générales, de donner une liste & une notice des maladies qui ont regné, & d’entrer après cela dans le détail. Voyez les épidémies d’Hippocrate, de Baillou, de Sydenham. Les recherches des causes prochaines ne doivent jamais entrer dans les observations. Celse voudroit qu’on les bannît de l’art ; il ne devroit pas permettre qu’on les laissât dans l’esprit des médecins : causis, dit-il, non ab artificis mente, sed ab arte rejectis. Elles sont toujours obscures, incertaines, & plus ou moins systématiques. Si un auteur a fait sur ses observations quelques remarques qu’il juge utiles, il peut en faire part à la fin & en peu de mots ; ces petits corollaires, sans jetter de la confusion dans le cours d’une observation, font quelquefois naître des vûes avantageuses. Quoique les observations dénuées de raisonnement & d’application, paroissent stériles, sans sel & sans usage, elles sont, suivant l’expression de Baglivi, comme les lettres de l’alphabet qui, prises séparément, sont inutiles, & qui dès qu’elles sont rassemblées & diversement rapprochées, forment le vrai langage de la nature. Un avantage bien précieux qu’on peut & qu’on doit tirer des observations recueillies en grande quantité, c’est d’en extraire tout ce qu’on voit d’exactement semblable, de noter les particularités qui ont eu les mêmes signes, les excrétions qui ont eu les mêmes avant-coureurs : on peut former par ce moyen un code extrèmement intéressant, de sentences ou d’aphorismes vérifiés par une observation constante. C’est en suivant ce plan qu’Hippocrate a formé, par un travail immense & avec une sagacité infinie, tous ces ouvrages aphoristiques qui sont la base de la séméiotique, & qui font tant d’honneur au médecin qui en sait profiter : c’est en marchant sur ses traces qu’on peut procurer à l’art des richesses inaltérables & des fondemens assurés. Hippocrate après avoir vu mourir plusieurs phrénétiques qui avoient eu des urines pâles, limpides, &c. il fit cet aphorisme : quibus phreneticis urina alba, limpida, mala, l. IV. aphor lxxij. L’observation de plusieurs fievres, qui ont été bientôt terminées lorsqu’il est survenu des convulsions, & qu’elles ont cessé le même jour, lui a fait dire : convulsio in febre orta, & eâdem die desinens, bona est, coac. præ. not. l. I. ch. iij. n°. 52. & ainsi des autres, par où l’on voit que chaque aphorisme, chaque prédiction est le résultat de plusieurs observations. Quelle quantité n’a-t-il pas été obligé d’en rassembler ! Quand on lit ses ouvrages, & qu’on voit le génie & la travail qu’ils exigent, on a de la peine à croire qu’un seul homme y ait pu suffire.
La table que M. Cliffon a proposée, peut servir de modele à ceux qui s’appliquent à l’observation. Une société illustre qui travaille avec fruit aux progrès de notre art l’a adoptée ; elle renferme six colonnes. Il met dans la premiere le sexe, l’âge, le tempérament, les occupations & le genre de vie du malade ; dans la seconde, les jours de la maladie ; dans la troisieme, les symptomes ; dans la quatrieme, les jours du mois ; dans la cinquieme, les remedes administrés ; & dans la sixieme, la terminaison de la maladie. Il y auroit bien des remarques à faire sur la maniere dont il faut remplir chaque colonne ;
mais chaque observateur doit consulter là-dessus ses propres lumieres, & ce que nous avons dit dans le courant de cet article, que plus d’une raison nous force d’abréger : je remarquerai seulement qu’il me paroît qu’on devroit ajouter à la tête une colonne qui renfermât les observations météorologiques, l’état de l’air & du ciel pendant que cette maladie a eu son cours, & avant qu’elle se décidât : cette attention est sur tout nécessaire lorsqu’on décrit les maladies épidémiques. La seconde colonne dans la façon de vivre, comprendroit les causes éloignées, ou un détail des erreurs commises dans les six choses non-naturelles, s’il y en a eu. Enfin on pourroit y joindre une derniere colonne qui contînt les observations cadavériques ; quoique nous ayons dit que ces observations n’avoient pas jetté jusqu’ici beaucoup de lumieres sur le diagnostic des maladies, je n’ai point prétendu décider une absolue inutilité ; j’ai encore moins pensé qu’on ne pourioit jamais perfectionner ce genre d’observations, & le rendre plus utile : je serois bien volontiers de l’avis de ceux qui regardent comme très-avantageuse une loi qui ordonneroit que les cadavres ne fussent remis entre les mains des prêtres, qu’au sortir de celles des Anatomistes ; la connoissance des maladies ne seroit même pas le seul bien qui en resulteroit. Les observations seroient infiniment plus utiles si chaque médecin s’appliquoit à suivre avec candeur, le plan que nous venons d’exposer, ou tel autre semblable ; le lecteur se mettroit d’un coup d’œil au fait des maladies. Et qu’on ne dise pas qu’il n’y a plus rien de nouveau à observer, & que les sujets d’observations sont épuisés ; car 1°. il y a des maladies qui ne sont pas encore assez bien connues, telles que les maladies de la peau, du nez, des yeux, de la bouche, des oreilles, de l’estomac, du foie, des nerfs, &c. la goutte, la migraine, beaucoup de fievres, &c. Des observations bien suivies sur ces maladies seroient neuves, curieuses & importantes. Il nous manque encore des distinctions bien constatées des maladies nerveuses d’avec les humorales, des maladies incurables d’avec celles où l’art n’est pas absolument inutile ; nous aurions aussi besoin des signes assurés, qui nous fissent connoître ces maladies dès le commencement. Nous ne sommes que très-peu éclairés sur la valeur des signes qu’on tire des urines & des selles, & ce n’est que depuis peu de tems que de nouvelles observations ont perfectionné ceux que le pouls fournit ; elles méritent & ont encore besoin d’être confirmées : nous ne finirions pas si nous voulions suivre tous les sujets nouveaux d’observations. Baglivi en indique quelques-uns, voyez les ouvrages excellens que nous avons de lui, Praxeos medic. l. II. ch. vij. Mais en second lieu, quand les observations qu’on feroit ne serviroient qu’a vérifier celles qui sont dejà faites, à leur donner plus de force, de poids & de célébrité, ne seroit-ce pas un grand avantage, & j’ose même dire plus grand que celui qu’on procureroit par des découvertes qui, quelqu’intéressantes qu’elles soient, ont toujours des contradicteurs dans les commencemens, & ensuite, qui pis est, des enthousiastes outrés ? Quoique nous n’ayons pas beaucoup de médecins qui méritent le titre glorieux d’observateur, il y a cependant une assez grande quantité d’observations. Plusieurs médecins ont pris la peine d’en former des recueils, & nous leur avons obligation de nous avoir conservé & rassemblé des faits quelquefois intéressans, qui sans cette précaution, se seroient perdus, ou seroient restés épars çà & là, & par conséquent ignorés. La plûpart des auteurs de ces recueils se sont principalement attachés aux observations des faits merveilleux, qui nous montrent plutôt les écarts peu fréquens de la nature, que sa marche uniforme, & qui par-là sont bien moins uti-
