prisez, que des ames vulgaires exercent les devoirs les plus pénibles avec autant de simplicité que de grandeur ; c’est-là que vous trouverez avec étonnement les plus beaux modèles pour connoître la vertu ; il faut descendre plutôt que monter, mais nous avons la plûpart des yeux si imbécilles, que nous ne voyons l’héroïsme que sous la dorure.
2°. Nous l’avons déja dit, la vertu n’est qu’un grand sentiment qui doit remplir toute notre ame, dominer sur nos affections, sur nos mouvemens, sur notre être. On n’est pas digne du nom de vertueux pour posséder telle ou telle vertu facile que nous devons à la nature plus qu’à la raison, & qui d’ailleurs ne gêne point nos penchans secrets. Les vertus sont sœurs ; en rejetter une volontairement, c’est en effet les rejetter toutes, c’est prouver que notre amour pour elles est conditionnel & subordonné, que nous sommes trop lâches pour leur faire des sacrifices ; on peut dire que c’est précisément la vertu que nous négligeons qui eût fait toute notre gloire, qui nous eût le plus honoré à nos propres yeux, qui nous eût mérité ce titre de vertueux dont nous sommes indignes malgré l’exercice de toutes les autres vertus.
4°. Aspirez donc sans réserve à tout ce qui est honnête ; que vos progrès, s’il est possible, s’étendent en tout sens ; ne capitulez point avec la vertu ; suivez la nature dans ses ouvrages, ils sont tout entiers en proportion dans leur germe, elle ne fait que les développer ; vous de même n’oubliez rien pour mettre en vous l’heureux germe de la vertu, afin que votre existence n’en soit qu’un développement continuel.
4°. Au lieu de charger vos enfans de cette multitude de devoirs arbitraires & minucieux, de les fatiguer par vos triviales maximes, formez-les à la vertu ; ils seront toujours assez polis, s’ils sont humains ; assez nobles, s’ils sont vertueux ; assez riches, s’ils ont appris à modérer leurs desirs.
5°. Une vertu de parade qui ne jette que des éclats passagers, qui cherche le grand jour, les acclamations, qui ne brille un instant que pour éblouir & pour s’éteindre, n’est pas celle qu’il faut admirer. La véritable vertu se soutient avec dignité dans la vie la plus retirée, dans les plus simples détails, comme dans les postes les plus éminens ; elle ne dédaigne aucun devoir, aucune obligation quelque légere qu’elle puisse paroître ; elle remplit tout avec exactitude, rien n’est petit à ses yeux. On dit que les héros cessent de l’être pour ceux qui les environnent, s’ils étoient vraiement vertueux, ils seroient à l’abri de ce reproche.
6°. La vertu n’est qu’une heureuse habitude qu’il faut contracter, comme toute autre, par des actes réitérés. Le plaisir d’avoir bien fait augmente & fortifie en nous le desir de bien faire ; la vue de nos bonnes actions enflamme notre courage, elles sont autant d’engagemens contractés avec nous-mêmes, avec nos semblables, & c’est ici plus que jamais que se vérifie la maxime, il faut avancer sans cesse si l’on ne veut rétrograder.
7°. La vertu a ses hypocrites comme la religion, sachez vous en défier ; sur-tout soyez sincere avec vous-mêmes, indulgent pour les autres, & sévere pour vous. La plus belle des qualités est de connoître celles qui nous manquent ; on vous estimera souvent par ce qui doit faire en secret votre honte, tandis qu’on vous reprochera ce qui fait peut-être votre gloire. Sans mépriser l’approbation des hommes, ne vous mesurez point sur elle ; votre conscience est le seul juge compétent, c’est à son tribunal intérieur que vous devez être absous ou condamné.
8°. Ne troublez point dans vos vertus l’ordre moral qui doit y regner.
Le bien général est un point fixe dont il faut partir pour les apprécier avec justesse : on peut être
bon soldat, bon prêtre & mauvais citoyen. Telles vertus particulieres concentrées dans un corps deviennent des crimes pour la patrie : les brigands pour être justes entr’eux en sont-ils moins des brigands ? Consultez donc avant tout la volonté générale, le plus grand bien de l’humanité ; plus vous en approcherez, plus votre vertu sera sublime, & réciproquement, &c.
O vous enfin, qui aspirez à bien faire, qui osez prétendre à la vertu, cultivez avec empressement ces hommes respectables qui marchent devant vous dans cette brillante carriere ; c’est à l’aspect des chef d’œuvres des Raphaëls & des Michel-Anges que les jeunes peintres s’enflamment & tressaillent d’admiration ; c’est de même en contemplant les modèles que l’histoire ou la société vous présente, que vous sentirez votre cœur s’attendrir & brûler du desir de les imiter.
Terminons cet article, trop long sans doute pour ce qu’il est, mais trop court pour ce qu’il devroit être. Voyez Vice. Article de M. Romilly le fils.
Ces observations sur la vérité nous ont été envoyées trop tard pour être placées sous ce mot : elles sont de M. le chevalier de Seguiran. Nous n’avons pas voulu qu’elles fussent perdues pour cet ouvrage, & nous les ajoutons ici après l’article vertu. Le vrai est le principe du bon ; le vrai & le bon produisent le beau. Vérité, bonté, beauté sont des idées qui s’associent merveilleusement. Vérité, ce mot si redoutable aux tyrans & si consolant pour les malheureux ; ce mot que l’ambition & le fanatisme ont écrit en caracteres de sang sur leurs étendards pour captiver la crédulité par l’enthousiasme, mérite par l’importance du sens qui lui est attaché, les plus profondes réflexions du philosophe.
Seule immobile dans l’immensité des siecles, la vérité se soutient par sa propre force ; les préjugés se succedent autour d’elles, & s’entre-détruisent comme les passions sociales qui leur ont donné l’être.
Le sage courageux qui les brave a également à redouter le mépris insultant de ces grands de convention qui ne doivent qu’à l’opinion la supériorité sur leurs semblables, & la vengeance sourde, mais horrible de ces tyrans des esprits, qui ne regnent qu’à la faveur des erreurs qu’ils accréditent. La noire jalousie ne laisse à Socrate mourant pour la vérité, que la gloire pure & désintéressée d’un bienfait sans reconnoissance.
La vérité s’offre à nos recherches sous un aspect différent dans les divers ordres de nos connoissances, mais toujours elle est caractérisée par les idées fondamentales d’existence & d’identité.
En métaphysique ce sont les attributs qui constituent un être quelconque ; en mathématique, c’est l’affirmation ou la négation d’identité entre deux quantités abstraites ; en physique, c’est l’existence des substances, des sensations, de la force & de la réaction ; dans l’ordre moral, c’est la loi qui dirige l’exercice de nos facultés naturelles. La vérité de caractere est le noble respect de soi, qui croiroit en se déguisant aux yeux d’autrui, perdre le droit précieux de s’estimer soi-même. Souveraine dans les arts comme dans les sciences, la fable même n’a droit de plaire que quand elle soumet sa marche aux lois de la vérité.
De la vérité métaphysique. Ne tirons point du profond oubli auquel ils sont justement condamnés, les mots barbares & vuides de sens qui étoient toute la métaphysique du péripatétisme moderne ; un génie créateur a dissipé ces ténèbres, & levé d’une main hardie le voile qui enveloppoit les premiers principes des choses : quelques étincelles avoient précédé cette masse de lumiere, mais Leibnits a poli les diamants bruts que les anciens avoient puisé dans
