plus aucunes provisions du roi ; & pendant ce tems, Jean de Morvilliers qui s’étoit démis des sceaux, retint toûjours comme plus ancien conseiller d’état, le rang & la préséance sur le sieur de Biragues, & présida au conseil en l’absence du roi, comme il avoit fait auparavant, quoique le sieur de Biragues eût les sceaux, & qu’il eût voulu tenir le rang de garde des sceaux au-dessus du premier président du parlement, à l’entrée du roi à Paris le 6 Mars suivant. Ledit sieur de Morvilliers continua d’avoir la principale direction des affaires, même après que le président de Biragues fut garde des sceaux en titre, & même depuis qu’il eut été nommé chancelier en 1573.
Le chancelier de Biragues ayant obtenu sa décharge des sceaux en 1573, Philippe Huraut, comte de Chiverny, commandeur de l’ordre du S. Esprit, fut fait garde des sceaux de France ; ses provisions furent expédiées en forme d’édit, portant création & provision en sa faveur de l’office de garde des sceaux, aux mêmes honneurs & préséances des autres gardes des sceaux de France, sous la réserve du titre de chancelier audit sieur de Biragues ; & à la charge que vacation avenant dudit état & titre de chancelier, il seroit joint & réuni avec celui de garde des sceaux. Ces lettres qui sont du mois de Septembre, furent vérifiées au parlement le 9 Décembre de la même année. Le comte de Chiverny fut fait chancelier après la mort du cardinal de Biragues ; il quitta les sceaux en 1588 : mais il fut rappellé à la cour par Henri IV. qui lui rendit les sceaux en 1590, & il les tint jusqu’à sa mort arrivée en 1599.
François de Montholon II. du nom, avocat au parlement, fils de François de Montholon, qui avoit été garde des sceaux de France sous le regne de François I. fut nommé pour remplir la même fonction par des lettres du 6 Septembre 1588, par lesquelles le roi le commit à l’exercice de la charge & état de son chancelier, sous le nom & titre toutefois de garde des sceaux, aux honneurs & prérogatives des précédens gardes des sceaux, & aux gages de 4000 écus par an ; & ce par commission seulement, & pour tant qu’il plairoit audit seigneur roi : avant de procéder à la vérification de ces lettres, la cour députa vers le chancelier de Chiverny, pour lui en donner communication ; ces lettres furent présentées à l’audience par de Fontenay, avocat, le 29 Novembre suivant, & registrées oüi & consentant le procureur-général du roi. Le garde des sceaux de Montholon harangua au lit de justice que le roi Henri III. tint à Tours le 23 Mars 1589, pour y établir son parlement, & interdire celui de Paris.
Henri IV. étant parvenu à la couronne par la mort d’Henri III. arrivée le premier Août 1589, Montholon se démit volontairement des sceaux entre les mains de Charles de Bourbon, cardinal de Vendôme, qui se trouva alors chef du conseil du roi ; il revint ensuite au palais, où il continua la profession d’avocat, comme il faisoit avant d’être garde des sceaux.
Le cardinal de Vendôme garda les sceaux jusqu’au mois de Décembre suivant, tems auquel le roi les lui fit redemander & retirer de ses mains par le sieur de Beaulieu Ruzé, conseiller d’état & secrétaire de ses commandemens, qui porta les sceaux au roi à Mantes.
Le roi tint pendant quelque tems le sceau en personne, ou le fit tenir par son conseil, auquel présidoit le maréchal de Biron. Quand le roi faisoit sceller en sa présence, il mettoit lui même le visa sur les lettres, ou le faisoit mettre par le sieur de Lomenie, conseiller d’état secrétaire des commandemens de Navarre & du cabinet, qui avoit la garde des clés du sceau.
Quand le roi avoit d’autres affaires, il laissoit à
son conseil le soin de tenir le sceau, ou bien il faisoit commencer à sceller en sa présence, & laissoit continuer le sceau par son conseil. Quoique le maréchal de Biron y présidât, il ne mettoit pourtant pas le visa sur les lettres ; c’étoit le sieur de Lomenie qui y demeuroit pour cet effet ; & après que le sceau étoit levé, il retiroit les sceaux, les remettoit dans le coffre & en gardoit les clés. L’adresse des lettres qui a coûtume de se faire au chancelier, se faisoit alors aux conseillers d’état de S. M. ayant la garde des sceaux près de sa personne, & les sermens se faisoient entre les mains du plus ancien conseiller. Cet ordre fut gardé jusqu’au mois d’Août 1590, que le roi rendit les sceaux au chancelier de Chiverny, qui les garda jusqu’à son décès.
Du tems du chancelier de Bellievre, le Roi créa à sa priere, par des lettres en forme d’édit du mois de Décembre 1604, vérifiées au parlement le 14 Mars 1605, un office de garde des sceaux de France, en faveur de Nicolas Brulart, seigneur de Sillery, aux mêmes honneurs, prérogatives, autorités, & pouvoirs des autres gardes des sceaux de France, pour le tenir & exercer en cas d’absence, maladie, ou autre empêchement dudit chancelier, à condition que vacation advenant de l’office de chancelier, il demeureroit joint & uni avec celui de garde des sceaux, sans qu’il fût besoin de prendre de nouvelles lettres de provisions ni de confirmation.
Le sieur Brulart de Sillery prêta serment le 3 Janvier 1605 : on vit alors une chose qui n’avoit point encore eu d’exemple ; c’est que le garde des sceaux fut quatre ou cinq mois sans avoir les sceaux, parce que le chancelier les retint jusqu’au voyage que le roi fit en sa province de Limosin. Cependant le garde des sceaux siégeoit dans le conseil au-dessous du chancelier, quoiqu’il n’eût point les sceaux. Mais le roi étant arrivé à Tours, fit retirer les sceaux des mains du chancelier, pour les mettre en celles du garde des sceaux, lequel les garda toûjours depuis, & en fit la fonction tant que le chancelier vécut, sans souffrir même qu’il reçût les sermens des officiers, ni qu’il disposât des offices & autres droits dépendans de la charge de chancelier ; & le chancelier de Bellievre étant mort en 1607, sa place fut donnée au garde des sceaux.
Pendant que la cour étoit à Blois au mois de Mai 1616, le chancelier de Sillery ayant pressenti que le sieur du Vair avoit été mandé pour le faire garde des sceaux, il remit les sceaux au roi en présence de la reine sa mere, se contentant de supplier S. M. de lui laisser seulement ceux de Navarre, ce qui lui fut accordé. On voit par-là que l’on usoit encore alors de sceaux particuliers pour le royaume de Navarre, ce qui ne se pratique plus. Les sceaux de France furent donnés à Guillaume du Vair, évêque de Lizieux, qui avoit été premier président au parlement de Provence. Il avoit reçu divers commandemens du roi pour venir recevoir les sceaux, & s’en étoit long-tems excusé. Enfin étant venu, le roi lui en fit expédier des lettres en forme d’édit, signées & visées de la propre main de S. M. & scellées en sa présence, données à Paris au mois de Mai 1616, portant reserve au chancelier de Sillery, sa vie durant, de ses droits, gages, états, pensions, avec création & don audit sieur du Vair d’un état de garde des sceaux de France, pour le tenir & exercer aux honneurs, pouvoirs, prééminences, gages, pensions, droits, dont les gardes des sceaux avoient joüi, & qui lui seroient ordonnés & attribués, & de faire toutes fonctions avec pareille autorité que les chanceliers, même de présider en toutes cour de parlemens & autres compagnies souveraines, & sur icelles, & sur toutes autres justices, avoir l’œil & surintendance comme un chancelier, à condition que
