dont la couleur ressembloit à celle du foie. On croit que c’étoit une mine de fer assez pauvre : quelques auteurs ont cru que ce nom avoit été donné à une espece de marne. Quelques naturalistes de la Suisse entendent par hépatite, une espece de terre argilleuse, qui a la consistence d’une pierre tendre. (—)
Hépatite, (Medecine.) ἡπατῖτις, hepatitis, c’est un terme reçû parmi les Medecins, pour designer l’inflammation du foie, & même en général, selon quelques-uns, toute affection aiguë de ce viscere.
Les anciens étoient dans l’usage d’ajouter la terminaison itis, au nom de la partie affectée, pour former celui de la maladie de cette même partie ; ainsi ils se servoient des mots phrenitis, pleuritis, nephritis, arthritis, pour signifier les lesions de fonctions du cerveau, de la plévre, des reins, des articulations, & particulierement l’état d’inflammation de ces parties.
Comme les arteres qui portent le sang au foie sont peu considérables, en comparaison du volume de ce viscere, & que le sang qui est porté dans sa substance par le tronc de la veine-porte, a un mouvement très-lent, attendu qu’il n’a que celui qu’il tient du sang des veines du bas-ventre, qui concourent à le former, & qu’il ne participe que d’une maniere très-éloignée à l’action impulsive du cœur & des arteres ; il suit de-là que la véritable inflammation du foie ne doit pas être bien commune, & que ce viscere doit être bien plus susceptible des vices qui établissent les maladies chroniques, tels que les obstructions qui doivent par conséquent y être d’une nature plus difficile à détruire, que dans toute autre partie. Ce sont ces considérations qui ont déterminés de célebres medecins à penser que si l’inflammation du foie ne doit pas être rangée parmi les êtres de raison, on doit tout au-moins convenir que c’est une espece de maladie aiguë qui se présente très-rarement dans la pratique de la Medecine. Tel est le sentiment d’Hoffman, entre autres auteurs de grande réputation, qu’il a établi dans une dissertation à cet effet, de hepatis inflammatione verâ rarissimâ, spuriâ frequentissimâ, Opusc. Pathol. practic. de cod. II. dissert. viij.
Cependant, comme il ne laisse pas d’y avoir des observations anatomiques, par lesquelles il conste qu’il s’est fait quelquefois des amas de matiere purulente dans la substance du foie, qui ne pouvoient être attribués à des métastases, mais à l’effet des symptomes qui avoient donné lieu avant l’inspection anatomique, de juger que ce viscere étoit affecté immédiatement d’inflammation ; il n’est pas possible de se refuser absolument à le regarder comme susceptible de cette sorte d’affection.
Ainsi les praticiens qui font mention de l’hépatite, la distinguent principalement en tant qu’elle peut avoir son siege dans la partie concave ou dans la partie convexe du foie. Les signes auxquels on reconnoît la premiere espece, sont le hocquet, la toux seche, la respiration gênée, les nausées, le vomissement, la cardialgie, l’ardeur & la douleur fixe que le malade ressent sous le scrobicule du cœur, du côté droit, & la constipation, la fievre, la soif, & les anxiétés qui la suivent. La plûpart de ces symptomes doivent être attribués au rapport qui se trouve entre la partie affectée, le diaphragme & l’estomac ; ce qui pourroit faire confondre l’inflammation de ce dernier organe, avec celle de la partie du foie dont il s’agit ; si on ne distinguoit celle-là en ce que les douleurs & la disposition au vomissement sont constamment augmentées par le contact & le poids des alimens à mesure qu’ils sont reçûs dans l’estomac ; ce qui n’a point lieu relativement au foie. La fievre & la soif sont une suite de la douleur ou des digestions & des secrétions viciées,
L’inflammation à la partie concave du foie se distingue principalement par une douleur gravative & comme pungitive, le long des fausses côtes du côté droit, avec un sentiment de constriction dans le bas de la poitrine du même côté, accompagné de toux, de gêne dans la respiration sans hocquet, & de fievre continue ; en sorte que ces différens symptomes donnent à cette sorte d’hépatite les apparences d’une inflammation dans les parties inférieures de la plevre, qui en differe cependant ; parce que dans celle-là l’embarras dans la respiration & la fievre sont moins considérables, & que la douleur se fait sentir au-dessous du diaphragme : d’ailleurs la pleurésie se dissipe plus aisément, & se termine ordinairement le plus tard au septieme jour ; au lieu que l’hépatite est le plus souvent très-lente dans ses progrès, & sur-tout dans le cas où elle prend une mauvaise tournure & qu’elle dégenere en abscès.
Dans l’une & l’autre espece d’hépatite, les malades ne peuvent se tenir couchés sur les côtés, à cause des compressions douloureuses qui en résultent pour la partie affectée, ou par la raison des tiraillemens, des suffocations, qu’occasionne la pesanteur extraordinaire du foie suspendu au diaphragme ; ce qui est bien différent des symptomes qui empêchent aussi les pleurétiques de se tenir couchés sur les côtés. Voyez Pleurésie.
On distingue aussi les douleurs qui accompagnent l’inflammation du foie, de celles qui font la colique proprement dite, par les symptomes qui intéressent la respiration dans celle-là, & qui ne se trouvent point dans celle-ci, non plus que dans l’inflammation des muscles du bas-ventre à la région épigastrique, qui peut aussi en imposer d’abord pour une hépatite, mais dont on fait la différence par la pulsation & la tumeur qui se font sentir dans cette région, dont l’on ne peut pas s’appercevoir dans l’hépatite, à cause des parties intermédiaires ; à moins que le volume du foie ne s’étende beaucoup au-dessous des côtes, & que la tumeur particuliere n’y soit bien considérable ; mais dans ce cas on la sent toûjours profonde ; ce qui n’a pas lieu par rapport à celle des muscles, qui se présente toûjours plus au-dehors avec une pulsation plus sensible.
Les causes de l’inflammation au foie sont en général les mêmes que celles qui peuvent produire l’inflammation dans toute autre partie ; mais on distingue particulierement les contusions, les chûtes sur l’hyppochondre droit, qui portent leur effet sur ce viscere ; une grande abondance de graisse qui enveloppe les autres visceres du bas-ventre, lorsqu’elle se met en fonte par une suite de mouvemens, d’exercices violens, qui charge de ce suc huileux devenue rance, acrimonieux, le sang de la veine-porte ; l’atrabile dominante, des matieres purulentes répandues dans la masse des humeurs, & déterminées vers les vaisseaux du foie, les emplastiques irritans, les ventouses appliquées à la région hypochondriaque droite.
La disposition des vaisseaux qui se distribuent à ce viscere & les observations anatomiques, déterminent à attribuer principalement à l’artere hépatique, les inflammations de la partie convexe du
