et que son nom, ses qualités, sa position sociale la mettent à l’abri de toute souillure… Élisabeth Prokofievna ! acheva-t-il pourpre de colère : — si tu veux partir, nous prendrons congé de notre bon prince, et…
— Je vous remercie de la leçon, général, interrompit avec une gravité inattendue Hippolyte, qui considérait Ivan Fédorovitch d’un air pensif.
— Partons, maman, cela n’en finit plus !… dit violemment Aglaé, et elle se leva.
— Encore deux minutes, si tu veux bien, cher Ivan Fédorovitch, répondit avec dignité Élisabeth Prokofievna à son mari, — il me semble qu’il a une forte fièvre et qu’il ne fait que délirer ; ses yeux me le prouvent ; dans l’état où il est, il n’y a pas moyen de le laisser retourner à Pétersbourg. Léon Nikolaïévitch, pourrait-il loger chez toi ? Cher prince, vous ne vous ennuyez pas ? demanda-t-elle brusquement au prince Chtch… — Alexandra, ta coiffure est défaite, viens ici, ma chère.
Elle arrangea les cheveux de sa fille, qui n’étaient nullement en désordre, puis l’embrassa, elle ne l’avait appelée auprès d’elle que pour lui donner ce baiser.
— Je vous croyais susceptible de développement… reprit Hippolyte sortant de sa rêverie. — Oui ! voilà ce que je voulais dire, ajouta-t-il tout à coup avec la joie d’un homme qui vient de recouvrer la mémoire d’une chose oubliée : — tenez, Bourdovsky veut sincèrement défendre sa mère, n’est-il pas vrai ? Et il se trouve que lui-même la déshonore. Le prince veut venir en aide à Bourdovsky : il lui offre dans la sincérité de son âme sa tendre amitié et une grosse somme d’argent ; seul de vous tous peut-être, il n’éprouve pas d’éloignement pour lui. Eh bien, les voilà vis-à-vis l’un de l’autre comme deux ennemis déclarés… Ha, ha, ha !… Vous détestez tous Bourdovsky parce que sa manière d’agir à l’égard de sa mère vous choque, vous répugne, n’est-ce pas ? Est-ce vrai ? Est-ce vrai ? Tous vous aimez passionnément la beauté et la distinction des formes, vous ne tenez qu’à cela, n’est-il
