— Ainsi, demanda ce dernier en se tournant sur sa chaise, — c’est le catholicisme qui est une religion antichrétienne ? Mais comment cela ?
— C’est une religion antichrétienne, d’abord ! répondit d’un ton extrêmement roide le prince qui était en proie à une agitation extraordinaire ; — voilà le premier point ; en second lieu, le catholicisme romain est pire que l’athéisme lui-même, telle est mon opinion ! Oui ! telle est mon opinion ! L’athéisme se borne à prêcher le néant, mais le catholicisme va plus loin : il prêche un Christ défiguré, un Christ qu’il calomnie et qu’il outrage, un Christ qui est le contraire du véritable ! Il prêche l’Antéchrist, je vous le certifie, je vous le jure ! C’est depuis longtemps ma conviction intime et elle m’a fait cruellement souffrir moi-même… Le catholicisme romain professe que l’Église ne peut subsister sur la terre si le monde entier n’est pas soumis à son pouvoir politique, et il crie : Non possumus ! À mon avis, le catholicisme romain n’est même pas une religion, mais simplement la continuation de l’empire romain d’Occident, et tout en lui, à commencer par la foi, est subordonné à cette idée. Le pape s’est emparé de la terre, d’un trône terrestre, et il a pris le glaive ; c’est depuis lors que tout va ainsi, seulement au glaive ils ont ajouté le mensonge, l’intrigue, l’imposture, le fanatisme, la superstition, la scélératesse ; ils se sont fait un jeu des sentiments populaires les plus sacrés, les plus droits, les plus naïfs, les plus ardents ; ils ont tout troqué, tout, contre de l’argent, contre une basse domination terrestre. Et ce n’est pas la doctrine de l’Antéchrist ? Comment donc n’auraient-ils pas donné naissance à l’athéisme ? L’athéisme est sorti de là, du catholicisme romain lui-même ; Ils sont la source première de l’athéisme : pouvaient-ils croire à eux-mêmes ? Il s’est fortifié du dégoût qu’ils inspiraient ; il est le produit de leur mensonge et de leur impuissance spirituelle ! L’athéisme ! Chez nous, la foi ne s’est encore perdue que dans certaines classes exceptionnelles, mais là-bas les masses populaires elles-mêmes commencent
