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GUERIN LE MESQUIN

, MERLIN.

par Jean de Cuchermois, a réédité à Troyes en 1629 w. C’est l’histoire, au temps de Charlemagne, d’un héros tueur de géants, qui est à la recherche de ses parents et auquel le Pape conseille d’aller au Purgatoire de saint Patrice pour en avoir des nouvelles ; l’adaptation de la légende est très fantaisiste. Vers 1495, la légende du Purgatoire fut mise en vers latins(ï). Mais le renouvellement le plus singulier de la tradition populaire est dû à Etienne Forcatel(S), qui, en 1589, mit en rapport le Purgatoire de saint Patrice avec le cycle arthurien. Arthur, raconte-t-il, travaillait à détruire les superstitions et avait fort à faire, surtout en Irlande, où il n’y avait pas longtemps que saint Patrice avait apporté le christianisme. Au nord de l’île, il vit la caverne qui conduisait au séjour des morts et d’où, après s’être purifiées, les âmes s’envolaient joyeuses jusqu’au ciel. D’après des livres de Merlin, Arthur fut rappelé par Gauvain qui lui conseilla de ne pas explorer à fond l’antre horrible où l’on entendait le fracas d’une cascade qui émettait une odeur de soufre et où résonnaient des voix lugubres qui semblaient privées de corps. L’enchanteur Merlin, consulté sur l’origine du souterrain, après avoir avalé le cœur d’une taupe fraîchement tuée, déclara que c’était Ulysse qui l’avait jadis creusé(4). Ainsi, peu â peu, la légende pieuse du cistercien devenait matière à récits romanesques. C’est dans le premier tiers du XVIIe siècle qu’elle reprit une vie nouvelle ; la vision fut ramenée à ses origines, mais elle s’agrémenta d’une histoire de brigand qui devait ne pas [1] [2] [3] [4]

  1. Cy commance l’hystoire des faits geste triomphes et prouesses du très preux et vaillant cheuatier Guérin Mesquin [ils de Millon de Bourgongne. Voir une analyse chez Krapp, The legend o( Saint Patrick’s Purgatory, p. 33-35, et chez J. C. Dunlop, Ilistory o[ prose fiction, a new édition, London, 1888, t. II, p. 270-279. Un traité du Purgatoire de saint Patrice se trouve à la fin des Vite di SS. PcCdri, Ferrariae, 1474. L’histoire d’Owen n’était donc pas, à cette époque, en Italie, traitée uniquement comme une légende romanesque.
  2. Ad illustrera Ebcrhardum ducem in Wirlenberg et decke Comitem Montispelegardi Carmen de purgatorio divi Patricii. Memmingen. Cf. Krapp, The legend of Saint Palrick’s Purgatory, p. 48, note. Peu après l’invention de l’imprimerie parurent (vers 1475) deux feuillets in-folio avec une figure sur bois et intitulés De Purgatorio Sancli Patricii in Ybernia. Cf. Le voyage du puys sainct Patrix, réimpression par Philomneste Junior, p. 44.
  3. De Gallorum imperio et philosophia libri septem, Parisiis, 1581), p. 1007. Cf. Claudien, Contre Buffin, I, 123-128.
  4. Encore a la fin du XVIIe siècle, la légende de saint Patrice se développe, comme le prouve la publication à Londres, en 1085, du livre intitulé : The delightful hislory of the life and dcalh of that renowned and famous St. Patrick, champion of Ireland, containing his heroick actions and valorous alchievements in Europe, Asia and Affrick, with other remarkable passages (rom his craddle to his grave. Sur divers manuscrits latins contenant des traités du Purgatoire de S4 Patrice, voir O’Connor, St. Patrick’s Purgatory, p. 99.