XXII
Pendant le trajet, la mère et le fils n’échangèrent pas une parole ; mais, en franchissant le seuil de l’hôtellerie, Marguerite ne put s’empêcher de dire avec amertume :
— Si vous aviez seulement résisté cinq minutes, vous seriez encore comte de Flandre.
— C’est un titre qui ne me fait pas défaut, madame, au contraire ; je ne suis pas fâché d’en être débarrassé, répondit tranquillement le jeune garçon, et pourvu qu’il ne soit rien arrivé de fâcheux à Gaultier…
Sans faire attention au regard indigné de la noble dame, il escalada prestement l’escalier en appelant son ami.
Gaultier ne répondit pas ; mais sa voix irritée parvint aux oreilles du jeune comte, mêlée à des supplications et à des gémissements pitoyables. Il poussa la porte et un spectacle tragi-comique s’offrit à ses yeux.
Au milieu d’un cercle, muet et terrifié, Hugonet, monté sur une escabelle, geignant, pleurant, mais obéissant malgré lui
