dent peu banal survenu dans votre vie au moment où les premiers symptômes du mal se manifestèrent ?
— Non. Je ne me rappelle rien.
— Réfléchissez.
— Je n’ai pas la force de réfléchir.
— N’avez-vous rien reçu par la poste ?
— Par la poste ?
— Une boîte, peut-être.
— Je m’évanouis… je m’en vais…
— Écoutez-moi, Holmes.
Il me sembla de nouveau qu’on secouait le moribond ; j’eus peine à rester dans ma cachette.
— Vous devez m’entendre. Vous m’entendrez. Ne vous souvient-il pas d’une boîte ? d’une boîte d’ivoire ? C’est mercredi que vous l’avez reçue. Vous l’avez ouverte, rappelez-vous ?
— Oui, oui, je l’ai ouverte… Il y avait dedans un ressort effilé… Plaisanterie…
— Plaisanterie ? Non pas. Vous l’apprendrez à vos dépens. Fou que vous êtes ! Qui donc vous demandait de traverser mon chemin ? Je ne me serais pas attaqué à vous si vous m’aviez laissé tranquille.
— Je me souviens, balbutia Holmes. Le ressort !… Il me piqua… Du sang jaillit. La boîte est là, tenez, sur la table…
— Eh ! by George ! c’est elle-même. Autant vaut-il que je l’emporte. Avec elle s’en ira votre dernière preuve. Mais vous pouvez mourir maintenant, vous savez que je vous ai tué. Vous étiez trop renseigné sur la fin de Victor Savage, c’est pourquoi vous allez partager son sort. Vous voici à vos derniers instants, Holmes. Je m’assieds pour les attendre.
La voix de Holmes avait décru jusqu’à n’être plus qu’un murmure imperceptible.
