— Quoi ? Que demandez-vous ? dit Smith. Que je remonte le gaz ? Ah ! les ombres commencent à descendre ? Soit, je le remonte. Je vous verrai mieux.
Et Smith traversa la chambre, qui subitement s’éclaira.
— Si je puis vous rendre encore quelque petit service…
— Passez-moi une cigarette et du feu !
Telles furent ma surprise, ma joie, que je faillis pousser un cri : Holmes parlait de sa voix naturelle, un peu affaiblie, mais revenue à son timbre familier. Il y eut une pause : je sentis que Culverton Smith, ébahi, considérait mon ami en silence.
— Que veut dire ceci ? demanda-t-il enfin, d’une voix sèche et âpre.
— La meilleure façon de jouer un rôle, c’est de ne faire qu’un avec lui, dit Holmes. Je vous donne ma parole que, depuis trois jours, je n’ai absorbé quoi que ce soit jusqu’au moment où vous avez eu la bonté de me donner à boire. Mais c’est encore le tabac qui me manquait le plus. Ah ! voilà des cigarettes !
J’entendis un bruit d’allumette grattée.
— Cela va déjà mieux. Tiens, tiens ! des pas… Serait-ce un ami qui m’arrive ?
En effet, des pas résonnaient au dehors. La porte s’ouvrit. L’inspecteur Morton apparut.
— Tout est dans l’ordre, lui dit Holmes, et je vous présente votre homme.
L’inspecteur exhiba ses pouvoirs.
— Je vous arrête, dit-il à Culverton Smith, pour présomption d’assassinat d’un nommé Victor Savage.
— Et vous pouvez ajouter : « Pour tentative de meurtre sur la personne d’un nommé Sherlock Holmes, » fit observer en riant mon ami. « Afin d’épargner une
