Mais ce qui donna l’essor à la photographie fut précisément la découverte dont Bouloche venait de bénéficier un des premiers, c’est-à-dire le tirage des épreuves sur papier, à l’aide de clichés négatifs, obtenus préalablement sur verre ; car ce procédé supprimait le miroitement désagréable qu’il était impossible de bannir des épreuves sur métal, et permettait de multiplier à l’infini les reproductions d’un même cliché.
Et si je vous parle un peu longuement de cette question, mes enfants, c’est pour en arriver à vous raconter l’histoire peu connue qui donna naissance à la photographie sur papier.
C’est l’histoire d’une pêche, et il vous sera possible à tous de reproduire, au grand étonnement de vos petits amis, le phénomène qui inspira à M. Bayard, modeste employé au ministère des Finances, en 1845, l’idée de tirer d’un cliché unique un nombre indéterminé d’épreuves, en interposant ce cliché entre le soleil et une surface sensible à l’action des rayons solaires.
Le père de M. Bayard, honnête juge de paix dans une petite ville de province, avait un petit verger où des pêches admirables mûrissaient au soleil d’automne. Il en était très fier et, chaque année, il se plaisait à envoyer à ses amis quelques corbeilles de ces beaux fruits.
Mais, dans son naïf orgueil de propriétaire, il tenait, en les envoyant, à indiquer par un signe irrécusable, que ces pêches sortaient de son verger. Et voici le procédé singulier qu’il avait imaginé :
Lorsque les pêches étaient encore blanches et commençaient à grossir, il les enveloppait dans un sac de papier noir : lorsque, ainsi abritées des rayons solaires, elles avaient acquis les dimensions voulues sans perdre leur couleur blanche, le brave magistrat les débarrassait de leur sac et collait sur chacune d’elles les initiales de son nom artistement découpées en caractères de papier.
Puis il les laissait librement exposées pendant quelques jours à l’influence du soleil.
Quand on enlevait alors le papier protecteur, les deux initiales se détachaient en blanc sur le fond rouge de la pêche qu’elles marquaient ainsi d’une estampille irrécusable. Le soleil en avait fait tous les frais et vous voyez, mes enfants, que pour ceux d’entre vous qui ont la chance de voir mûrir des fruits dans le jardin paternel, l’expérience est facile à reproduire.
