fixées à des blocs de béton profondément enfouis dans le sol, furent expérimentées.
Une échelle spéciale, allant de la nacelle au gouvernail, remplaçait les deux cordages jumelés le longs desquels le lieutenant du génie avait effectué au-dessus de la mer sa périlleuse ascension.
Quand le majestueux aerostat fut immobilisé dans son alvéole provisoire, Cassagne, le sapeur de garde, monta dans la nacelle et, songeant que la femme de son commandant, dont il avait reconnu à l’arrivée la fine silhouette, ne manquerait pas de venir s’y asseoir tout à l’heure, il épousseta avec soin le tapis qui recouvrait le banc d’arrière.
Tout le monde se dirigea vers le château ou un lunch était servi.
Bob Midy servait à table, la figure épanouie : il ne semblait point qu’il regrettât, outre mesure, « l’excellent maître », car il avait déjà fait connaissance avec une certaine eau-de-vie de marc de Lorraine qu’il trouvait supérieure au Whisky et sa frêle cervelle de nègre avait déjà oublié le bain prolongé que lui avaient valu ses tendances à l’ivrognerie, en même temps que son instinct lui faisait prévoir une indulgence sans bornes chez ses nouveaux maîtres.
Avant que le lunch prit fin, Georges Durtal et Christiane s’esquivèrent sans bruit, et les convives échangèrent un sourire en les voyant disparaître, car leur pensée avait été devinée.
Tous deux voulaient revivre les impressions qui
