vernement étaient percées à jour, et le ministère d’un pays voisin en avait connaissance. En vain l’ambassadeur avait établi autour de lui une surveillance très-active, en vain il redoublait de perspicacité ; le mystère demeurait impénétrable pour lui. Il était parvenu cependant à découvrir que ces renseignements pleins de trahison partaient de la ville même qu’il habitait, et qu’ils étaient souvent transportés par ses propres agents. Le moyen qu’il employa pour connaître la vérité fut féroce. Un jour que son courrier était parti chargé de ses dépêches, il le fit attendre prés de la ville de T…, à un endroit mal famé du reste et volontiers visité par les coupeurs de bourse. Le malheureux courrier, qui venait de relayer, s’en allait au grand trot, sur le chemin qu’éclairait la lune, lorsqu’il reçut en pleine poitrine un coup de fusil qui le tua roide. Son sac de dépêches, prestement enlevé, fut remis à l’ambassadeur, qui, en l’inspectant, put se convaincre que le traître appartenait à son propre cabinet. Le secrétaire fut destitué sans bruit ; on accusa les brigands d’avoir assassiné le courrier, on donna quelque argent à sa veuve et l’affaire fut étouffée. L’auteur ou plutôt l’instigateur de ce meurtre a vécu fort honoré ; c’était un diplomate habile, et il est mort membre d’une chambre haute. Si secrète que fut tenue l’aventure, on finit par la connaître, et bien des gens qui la racontaient disaient volontiers en terminant le récit : « Certainement le moyen était excessif ; mais, que diable ! l’intérêt de l’État doit passer avant tout. »
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Les malles-postes de M. Conte. — Les bureaux ambulants. — Trajet annuel de la poste. — Travail dans les wagons. — Minutie des précautions. — Un chargement. — Échantillons. — Tortues vivantes. — Encombrement. — Mandats d’argent. — Libéralisme de la loi. — Valeurs déclarées. — Remboursement. — Sous-seings. — Abus permanent. — Ori-
