Parfois un coup de sonnette retentit. C’est le jury qui mande le président pour lui adresser quelque question. Tout ce qui se passe dans la chambre des délibérations du jury doit rester secret. Des hommes, momentanément investis d’une puissance souveraine, représentant à la fois la conscience du pays et celle de la justice, discutent entre eux, dans la forme qui leur parait le plus convenable, sans autre responsabilité que la plus grave de toutes, celle que l’on garde vis-à-vis de soi-même. Ce qu’ils ont dit, nul ne doit le savoir, et seule leur déclaration collective peut être connue. Lorsqu’ils se sont mis d’accord, que les réponses aux questions posées par le président ont été inscrites et signées sur une feuille qui restera annexée aux pièces du procès, le jury rentre, la cour revient prendre séance immédiatement, et alors, au milieu d’un silence sans pareil, le chef du jury, debout, la main posée sur son cœur, dit à haute voix : Sur mon honneur et ma conscience, devant Dieu et devant les hommes, la déclaration du jury est… » Cela est très solennel, et les jurés sont parfois fort émus. Un acteur populaire à Paris, où il jouait depuis plus de vingt ans sur un théâtre très à la mode, étant chef du jury[1], fut tellement troublé au moment de faire connaître le verdict, qu’il ne put jamais lire la déclaration.
On fait amener l’accusé, auquel le greffier donne lecture du verdict du jury ; puis, sur le réquisitoire de l’avocat général et après avoir demandé à l’avocat s’il a quelque chose à dire, le président lit les articles du code pénal prévoyant le crime commis, et prononce contre l’accusé la peine mentionnée par la loi. Si l’accusé est déclaré non coupable, il est acquitté ; tout ce qui vient de se passer n’a été qu’un mauvais rêve, il doit rentrer
- ↑ Le chef du jury est le juré dont le nom sort le premier de l’urne lors du tirage fait par le président de la cour d’assises dans la chambre du conseil.
