Mais prenons garde que c’est seulement une catégorie d’individus — ceux qui sont plus ou moins instruits à l’européenne et qui constituent la « Jeune Chine » — que cette civilisation originale aide à acquérir un nationalisme conscient, fondé sur l’idée de patrie, et pousse vers les formes politiques les plus modernes. Par contre cette même civilisation retarde plutôt l’essor du peuple.
La civilisation chinoise fut une civilisation des masses et fut maintenue par elles jusqu’à nos jours, presque dans son entier. Il n’y eut pas, chez les premiers Chinois établis dans le bassin du Fleuve Jaune de race dominante, de cités rivales ; ce furent des agriculteurs, campés seulement dans ce pays fertile où ils formaient des clans sans classes et sans castes. Leur civilisation, au lieu d’être aristocratique, fut populaire et le demeura. Tout voyageur qui sait voir et penser est frappé du haut degré de civilisation des paysans chinois, de ceux surtout qui sont loin des ports que fréquentent les étrangers.
Il faudrait donc s’attendre à distinguer en
