que leurs mères ignoreront toujours leur agonie, car elles en mourraient.
— Et… l’armée ?… en a-t-on des nouvelles ?
— Écoutez vous-même. Le combat recommence. Il y a eu seulement deux heures d’accalmie depuis votre sommeil ; mais, hélas ! le bruit s’éloigne de plus en plus ; nos hommes reculent, c’est certain.
En effet, le canon rugissait à intervalles réguliers et chaque monstre d’acier semblait posséder un timbre particulier. L’un grondait, l’autre crachait et certains éructaient des sons formidablement rauques, comme ceux que l’imagination place dans la gorge des bêtes de légende. Toutes les autres vibrations de la bataille se fondaient en une rumeur que le vent portait jusqu’à Epéhy, et cet écho — pour si affaibli qu’il fût — glaçait d’épouvante jusqu’aux animaux.
— Où allez-vous ? dit l’hôtesse, voyant sortir Rhœa.
— À l’hôpital, madame.
— Il n’y a plus que des Boches à l’école !
D’un geste théâtralement évasif, elle montra la croix rouge de son brassard et s’enfuit.
— Merci ! cria-t-elle de la rue.
Au fond d’elle-même, un seul désir la lancinait : fuir ! et sans savoir comment elle y parviendrait, toute sa volonté se tendit vers l’horizon. Justement Castagne la rencontra.
— Je vous cherchais, dit-il, sans formule de cour-
