La reine comprit qu’il était important de relever tous ces esprits abattus.
— Personne ne me donne donc un conseil ? dit-elle. Soit ! je prendrai conseil de moi-même.
Chacun se rapprocha de Marie-Antoinette.
— Le peuple, dit-elle, n’est point méchant, il n’est qu’égaré. Il nous hait parce qu’il ne nous connaît pas, rapprochons-nous de lui. — Pour le punir alors, dit une voix, car il a douté de ses maîtres, et c’est un crime.
La reine regarda du côté d’où venait la voix, et reconnut monsieur de Bezenval.
— Oh ! c’est vous, monsieur le baron, dit-elle, venez-vous nous donner quelque bon avis ? — L’avis est donné, Madame, dit Bezenval en s’inclinant. — Soit, dit la reine, le roi punira, mais comme un bon père. — Qui aime bien, châtie bien, dit le baron.
Puis se retournant du côté de monsieur de Lambesc :
— N’êtes-vous point de mon avis, prince ? Le peuple a commis des assassinats… — Qu’il appelle, hélas ! des représailles, dit sourdement une voix douce et pleine de fraîcheur, au son de laquelle la reine se retourna. — Vous avez raison, princesse ; et c’est justement en cela que consiste son erreur, ma chère Lamballe ; aussi serons-nous indulgents. — Mais, répliqua la princesse avec sa voix timide, avant de se demander si l’on doit punir, il faudrait se demander, je crois, si l’on pourra vaincre.
Un cri général éclata, cri de protestation contre la vérité qui venait de sortir de cette noble bouche.
— Vaincre ! Et les suisses ? dit l’un. — Et les allemands ? dit l’autre. — Et les gardes du corps ? dit un troisième. — On doute de l’armée et de la noblesse ! s’écria un jeune homme portant l’uniforme de lieutenant aux hussards de Bercheny. Avons-nous donc mérité cette honte ? Songez, Madame, que dès demain, s’il le veut, le roi peut mettre en ligne quarante mille hommes, jeter ces quarante mille hommes dans Paris, et détruire Paris. Songez que quarante mille hommes de troupes dévouées valent un demi-million de Parisiens révoltés.
Le jeune homme qui venait de parler ainsi avait encore sans doute bon nombre de bonnes raisons pareilles à donner, mais il s’arrêta court en voyant les yeux de la reine se fixer sur lui ; il avait parlé du sein d’un groupe d’officiers, et son zèle l’avait entraîné plus loin que ne le permettait son grade et les convenances.
Il s’arrêta donc, comme nous l’avons dit, tout honteux de l’effet qu’il avait produit.
