C’était madame de Tourzel qui l’avait poussé : elle venait d’entrer chez la reine, et en la voyant défaite et râlant sur un fauteuil, elle n’avait pu retenir l’élan de sa douleur et de sa surprise.
— La reine est malade ! s’écria-t-elle, la reine souffre. Faut-il appeler un médecin ?
La reine ouvrit les yeux ; cette demande de madame de Tourzel répondait à la demande de sa curiosité.
— Oui, un médecin, répondit-elle, le docteur Gilbert, appelez le docteur Gilbert. — Qu’est-ce que le docteur Gilbert ? demanda madame de Tourzel. — Un nouveau médecin par quartier nommé d’hier, je crois, en arrivant d’Amérique. — Je sais ce que Sa Majesté veut dire, hasarda une des dames de la reine. — Eh bien ? demanda Marie-Antoinette. — Eh bien ! le docteur est dans l’antichambre du roi. — Vous le connaissez donc ? — Oui, Votre Majesté, fit la femme en balbutiant. — Mais comment le connaissez-vous ? Il est arrivé il y a huit ou dix jours d’Amérique, et hier seulement il est sorti de la Bastille. — Je le connais… — Répondez. D’où le connaissez-vous ? demanda impérieusement la reine.
La dame baissa les yeux.
— Voyons, vous déciderez-vous à me dire comment vous le connaissez ? — Madame, j’ai lu ses ouvrages, et ses ouvrages m’ayant donné de la curiosité pour l’auteur, je me le suis fait montrer ce matin. — Ah ! fit la reine avec une expression indicible de morgue et de réserve tout à la fois. Ah ! c’est bien ! puisque vous le connaissez, dites-lui que je suis souffrante et que je désire le voir.
La reine, en attendant, fit entrer ses femmes, passa une robe de chambre et rétablit sa coiffure.
XXXI
LE MÉDECIN DU ROI
Quelques minutes après le désir formulé par la reine, désir que celle de ses femmes à laquelle il avait été manifesté s’était mise en devoir d’accomplir, Gilbert, surpris, légèrement inquiet, profondément ému, mais sans que rien se manifestât à la surface, Gilbert se présentait devant Marie-Antoinette.
Le maintien noble et assuré, la pâleur distinguée de l’homme de science et d’imagination à qui l’étude fait une seconde nature, pâleur
