puyés par vingt mille hommes de gardes nationales. — Des gardes nationales, dit la reine, qu’est-ce que cela ? — Ah ! Madame, ne parlez pas légèrement de cette institution ; elle deviendra un jour une puissance ; elle liera et déliera. — Vingt mille hommes ! s’écria le roi. — Eh ! Monsieur, reprit à son tour la reine, vous avez ici dix mille hommes qui valent cent mille révoltés ; appelez-les, appelez-les, vous dis-je ; les vingt mille scélérats trouveront ici leur châtiment et l’exemple dont a besoin toute cette fange révolutionnaire que je balayerais, moi, en huit jours, si l’on m’écoutait seulement une heure.
Gilbert secoua tristement la tête.
— Oh ! Madame, dit-il, comme vous vous trompez, ou plutôt comme on vous a trompée. Hélas ! hélas ! y songez-vous, la guerre civile provoquée par une reine ! une seule l’a faite, et elle a emporté avec elle au tombeau l’épithète terrible d’étrangère. — Provoquée par moi, Monsieur, comment entendez-vous cela ? est-ce moi qui ai tiré sur la Bastille sans provocation ? — Eh ! Madame, dit le roi, au lieu de conseiller la violence, écoutez d’abord la raison. — La faiblesse ! — Voyons, Antoinette, écoutez, dit le roi sévèrement ; ce n’est pas une mince affaire que l’arrivée de vingt mille hommes qu’il faudra faire mitrailler ici.
Puis, se retournant vers Gilbert :
— Continuez, Monsieur, dit-il, continuez. — Toutes ces haines qui s’échauffent par l’éloignement, toutes ces fanfaronnades qui deviennent du courage à l’occasion, tout ce pêle-mêle d’une bataille dont l’issue est incertaine, épargnez-le au roi et à vous-même. Madame, dit le docteur ; vous pouvez par la douceur dissiper cette arrivée que vos violences accroîtront peut-être. La foule veut venir au roi, prévenons-la ; laissez le roi aller à la foule ; laissez-le, environné qu’il est aujourd’hui de son armée, faire preuve demain d’audace et d’esprit politique. Ces vingt mille hommes dont nous parlons pourraient peut-être conquérir le roi ; laissez le roi seul aller conquérir ces vingt mille hommes, car ces vingt mille hommes, Madame, c’est le peuple.
Le roi ne put s’empêcher de faire un signe d’assentiment que Marie-Antoinette saisit au passage.
— Malheureux ! dit-elle à Gilbert, mais vous ne savez donc pas ce que voudra dire la présence du roi à Paris dans les conditions où vous la demandez ? — Parlez, Madame. — Cela veut dire : J’approuve ; cela veut dire : vous avez bien fait de tuer mes suisses ; cela veut dire : vous avez bien fait de massacrer mes officiers, de mettre à feu et à sang ma belle capitale ; vous avez bien fait de me détrôner enfin ! Merci, Messieurs, merci !
Et un sourire dédaigneux passa sur les lèvres de Marie-Antoinette.
— Non, Madame, dit Gilbert. Votre Majesté se trompe. — Mon-
