exprimaient avant que la comtesse n’exprimât la sienne, reprit Marie-Antoinette.
Et elle désigna des yeux les courtisans, dont le doute avait donné lieu à ce propos.
Mais il fallait plus que cela pour convaincre Charny. Trop d’embarras à son arrivée le mettait sur la voie d’un mystère.
Il insista.
— N’importe, Madame, dit-il, il me semble qu’il serait de votre devoir de ne pas exprimer seulement une crainte vague, mais au contraire de préciser. — Eh quoi ! dit assez durement la reine, vous revenez encore à cela, Monsieur ? — Madame ! — Pardon, mais je vois bien que vous questionnez encore madame la comtesse de Charny. — Excusez-moi, Madame, dit Charny, c’est par intérêt pour… — Pour votre amour-propre, n’est-ce pas ? Ah ! monsieur de Charny, ajouta la reine avec une ironie dont le comte sentit tout le poids, dites franchement la chose : vous êtes jaloux. — Jaloux ! s’écria Charny rougissant, mais jaloux de quoi ? Je le demande à Votre Majesté. — De votre femme apparemment, continua la reine avec aigreur. — Madame ! balbutia Charny tout étourdi de la provocation. — C’est bien naturel, reprit sèchement Marie-Antoinette, et la comtesse en vaut assurément la peine.
Charny lança à la reine un coup d’œil dont la mission était de l’avertir qu’elle allait trop loin.
Mais c’était peine inutile, précaution superflue. Quand chez cette lionne blessée la douleur imprimait sa morsure brûlante, rien n’arrêtait plus la femme.
— Oui, je comprends que vous soyez jaloux, monsieur de Charny, jaloux et inquiet ; c’est l’état habituel de toute âme qui aime et par conséquent qui veille. — Madame ! répéta Charny. — Ainsi moi, poursuivit la reine, j’éprouve absolument le même sentiment que vous à l’heure qu’il est ; j’ai à la fois jalousie et inquiétude.
Elle appuya sur le mot jalousie.
— Le roi est à Paris et je ne vis plus. — Mais, Madame, dit Charny qui ne comprenait plus rien à cet orage qui se chargeait de plus en plus d’éclairs et de foudre, vous venez de recevoir des nouvelles du roi ; ces nouvelles étaient bonnes, et par conséquent devraient vous rassurer. — Avez-vous été rassuré, vous, quand la comtesse et moi nous vous avons renseigné tout à l’heure.
Charny se mordit les lèvres.
Andrée commençait à relever la tête, surprise et épouvantée à la fois : surprise de ce qu’elle entendait, épouvantée de ce qu’elle croyait comprendre.
